西市院墙外有株硕大、古老的樟树，不知何年月长在这里，如今已经两人合臂都勉强拢住了。

　　树干在离地一人多高处劈裂，弯下的一半居然又发出枝桠，如今独立生长枝条，也能郁郁葱葱。

　　整树远看去好像母亲抱着个调皮的娃儿,故此当地人叫做“抱子树”。

　　此时露出地面如虬的老根和子树的树干上或坐、或站着数名少年，这些人都是李丹的好友、伙伴，被他约来商议“大事情”。

　　“丹哥儿，你是说，要去上饶？”身材魁梧的顾大抱着两臂靠在树干上皱眉问。

　　他这人厚嘴唇、浓眉毛，一对大耳朵，大手大脚，胸前是浓密的胸毛，不过看上去凶恶，实际却是对兄弟非常义气的人。

　　他看看别人：“我们这些人可都没出过远门，而且这次还不是一般的差役，是给军队做役夫,这能行吗？”

　　“顾大哥，这有什么不行的？”杨乙叫道，手里抓着一根不知哪里来的半截胡瓜（黄瓜），嘴巴有些口齿不清道：“要说背书写字咱们不行,挑担子走路还能不会？”

　　“咳，你别打岔！”顾大将手一挥：“我不是担心这个。我是想咱们谁也没出过远门，往哪里走都不晓得。

　　而且光运粮倒也罢了，万一遇到匪徒怎么办？谁知道怎么对付他们？咱连个刀枪都没有，甲胄就更别想了！

　　战场上刀剑无情，若是有了伤亡，谁家爹娘不心疼？反正，要是我招来的兄弟，我肯定心疼啊！”

　　“我同意顾大说的，这事情咱们谁也没做过,要慎重！”穿一身蓝布衣褂的是刘宏升，他是膳坊酒家掌柜的次子，人称坐地太保，整个人矮墩墩的，身形却很灵活。

　　“慎重个屁呀，不就是去搬运东西嘛，一百二十人有什么难找？去万年、戈阳甚至上饶都无所谓，我倒想去，就看这胳膊是否争气了！”

　　手臂上着夹板吊在胸前的是张钹，也就是上次赵老三来闹事打折了胳膊（实际是脱臼）的瘦金刚。

　　他这人风风火火，与其兄铜算盘张铙是本县武艺比较有名的哥俩。“要不丹哥儿你得给我指点事情做，老这么吊着手闲逛我实在受不了！”

　　“你长点记性，下次别冲得那么靠前。”李丹笑着说。张铙可是这些人里最能打的，这回他受伤让李丹紧张好几天。

　　不过出发的日子是固定的，他也不确定到时候是否张钹的胳膊就能好，要再过若干天由信医堂的大夫拆开夹板看过之后才知道。

　　“丹哥儿，那韩先生和苏四娘的意见你问过没？”顾大问。韩先生指李丹的书法、绘画老师韩安，苏四娘是他浑家（妻子），李丹对他们是执弟子礼的。

　　“我还没来得及，想先问问大伙儿意见再找老师。”李丹回答：“不过我先说说自己意见。出去是好事情，可以练身子骨，可以看到外面，开阔眼界、长些本事。”

　　他低头想想：“问题不是没有，比如刚才顾大提出来的没出过远门、万一遇上匪徒等等，但这些都能够想办法解决。”

　　他跳上块大石头：“我打算这样，和赵老三说说，看他们敢不敢出一半人数。咱们不能都走，总得留人守着北城、保护西市，不能全去嘛，这是其一。

　　其二是我想请县令大人拨给少量刀枪自卫，我会教大伙儿几个小阵法，让弟兄们有自卫和保护的能力。

　　至于出门在外的事，如果大家支持我，那就由我来教你们，因为咱们这些人里恐怕只有我走过上千里路，我知道该怎么做和做些什么。”

　　大家互相看看都没什么意见。的确，李丹当初随姨娘从山东回到江西，那在他们看来可谓见多识广！虽然，他那时似乎才五、六岁，不过这人从小老成，年龄问题可以忽略。

　　“丹哥儿，那赵老三他怎会同意和我们一起去出夫子？他家可是勋贵哦！”宋小牛提醒。

　　“赵老三当然自己不会去，他肯定找个奴才替他呗！”米店伙计廖二咧开嘴巴：“我猜最有可能是叫赵丞那厮去！”

　　“嗯，有道理！”顾大他们也都笑，那赵丞虽也姓赵，行事却像赵煊身边的书童般，整日里被他呼来喝去，是出了名的狗儿。

　　“问题倒不在于谁去。”杨乙丢开黄瓜头儿：“他家是皇族勋贵，出夫子、调差役根本轮不到赵姓，丹哥儿你怎么让南城出人也轮不到赵家出的。”他很明白李丹的意思。

　　李丹的影响力没那么大，最多在北城说话好使些。县尊老大人说要出一百二十个人，如果南城不出，难道全部从北城出么？

　　那样就会像李丹担心的，这边出现巨大的空子，等他们一出发，南城就会乘虚而入。大伙儿回来的时候，地盘没有了，还得重新斗一番给找回来！

　　所以李丹的意思是要找赵老三谈，两家各出一半人。人家姓赵，凭什么陪你去应这苦役哩？

　　李丹“嘿嘿”地笑，好像个苦力似地将下摆卷上来，后摆掖在汗巾子里，往地上一蹲。揣着两手抬头看大家：

　　“他肯定不会主动去，县尊也不会找到他家门上。不过，我可以去和他打个赌哇，到时他自然老实上钩，你们等着瞧罢！”

　　他说得很认真，几个小伙伴互相看看也就无话。通常丹哥儿自己有了主意就能做到，看来这回赵煊又得出血了。

　　“那咱们都走了，留谁看家？”最后顾大问道。

　　“瘦金刚肯定得留下，你那个伤可不是一、两天能好的。”李丹话一出口张钹就唉声叹气，他也不管又朝廖二点点头：“你也留下吧。”

　　“这、为什么？”

　　“夏收之后米店肯定要忙，你去不得！”李丹这么一说，廖二只好闭上嘴巴。“再说，我们不知道要去多久，行粮是不是带得够足。

　　你留下还可以帮我们解决购粮这类事情，万一时间拖久了，我派人回来找你联系。”廖二这才笑了，使劲点头。

　　第二天，李丹就遛遛哒哒来到县学附近，这里是南北城谈好的分界线，对面的人一发现就马上去报告给赵煊，很快他带了二十几个人过来查看究竟。

　　“喂，李家的，你在这里晃来晃去，什么意思啊？”

　　“怎么这样没礼貌，没看到我在忙公事吗？”李丹皱眉。

　　“忙公事？你李三郎能忙什么公事？”

　　“府里来了公文，官军剿匪，要本县出一百二十名夫子随军。县尊要我招募人手并领队前往万年报道。”李丹背着两手从上往下看赵煊：

　　“本队正看你也不像个能做事的人，还是走远些，莫妨碍了本队正的公务。”

　　“嘁，说白了不就是出个差役嘛，神气什么？”赵老三和他的人哄笑起来。

　　“若是平常差役，那的确没什么。”李丹点头：“不过大老爷说了，这次回来要从中择优，录用人手做县里的乡勇。”

　　“啊？”赵煊没觉得什么，他手底下这些小子们可眼前一亮，这相当于要组建城管大队呀，能拿县里的薪饷，还能让人看得起，这种机会有点诱人。

　　“呃，李三郎，你现在是只在城北找人，还是南城的也行？”有人忍不住问。

　　“闭嘴！”赵煊瞪了身后一眼。

　　“瞧，你们老大拦着，我能找南城的人吗？”

　　“县大老爷空口白牙，你们还当真呀？”赵煊真想扇这些不长进的家伙。

　　“将来的事且不说，不过大老爷还答应了一条，在战场上若是有缴获的财物，咱们队里可以自行分配。”

　　这话一说，对面立即起了阵嗡嗡声。赵煊急了：“你们笨吗？刀枪不长眼，只想搜腰里荷包不想人家手上的家伙啊？”

　　“赵兄你才是想错了。”李丹笑道：“咱们是辅兵，必然不会上去冲锋陷阵。就算搜腰包，那也是死人活着俘虏身上的。官军多厉害，还能轮得到我们上去砍人么？”

　　“李三郎说的有道理！”好几个人都叽叽咕咕。

　　有个叫谢豹子的心急，跳出来说：“李三郎，就你北城能有几条好汉？不如把咱们南城也算上，凑出一百二十人不算难事。”

　　“就是、就是！”

　　李丹看看赵煊摇头说：“算了，看你家三哥这副为难的样子，还是算了。这等出远门、卖气力挣钱的活儿我看也就北城莫属。”

　　“诶，这话就不对了，凭什么你小瞧咱们南城？”谢豹子叫起来。那二十来个人大多数也都跟着嗷嗷叫。

　　这时候有个叫宋九一的站出来让大伙儿安静，然后说：“我有个建议，赵三哥是贵体，当然没法领着咱们去应这个差。

　　不过府上有的是人手，就算派个武师带队那也是这么个意思，如三哥亲临一般的，对吧？”众人称是，赵煊心里也是动了动。

　　这时候他若强拦着不叫去，大伙儿肯定心里不喜，离心离德这个队伍今后就不好带了。

　　但他若不去，又怕李三郎收买人心，将南城的人都拉到他那边去。如果能有人替自己走这趟当然最好不过！

　　李丹看他眼珠子乱转，知道他动心，便再添一把柴火：“那好，若三哥也有报效朝廷之心再好不过！不如我们南、北城各出六十人，分成两队。

　　将来应差结束回到万年，行军司给你我两队哪个评价高，哪队伤亡最少，县上乡勇队的都头就归哪个。如何？”

　　“好！这是你说的？现在我就去找县尊，把这份差事讨下来，你等着！”赵煊拿定主意要争那乡勇队的都头，这可就是县吏了，和那捕头周天王可以平起平坐的！

　　这个职位要是安插上赵家的人，那北城不只好乖乖束手，还敢呲牙么？

　　后来得知，赵煊他爹赵锦堂得知儿子找县尊讨了这么个差事，差点儿把他揍一顿！

　　不过找都找了他也没法再去县衙反悔，想来想去，最后把赵丞找来告诉他：你去，就是你！赵丞这狗腿子没办法，只得硬着头皮应下来。

　　“赵家真的同意了，果然是赵丞那厮带队？”顾大惊讶地问。

　　“可不，一切都在丹哥儿的掌握之中！”杨乙高兴地说。

　　“先别高兴太早。”李丹抱着两臂倚靠在城隍庙外墙上，看着满街的乞丐直皱眉：“流民越来越多了，这不是好事。”

　　“你是想从他们中招募人手？”顾大误会了他的意思。

　　李丹摇摇头：“这些人大多营养不良，车都推不动，从他们当中只怕挑不出几个能跟着上路的，做后备人员也许能凑合。”他转过头来：

　　“我有个想法，打算从他们中找些女人会做针线的，让苏四娘（韩安的妻子）寻个地方安排做些针线活，给她们换点吃的。”

　　“什么样的针线活？”

　　“我们所有人出去，要穿一样的衣服、用一样的东西，打着一样的旗帜。让每个人一看就知道咱们自己人在哪里，谁是可以依靠的兄弟！

　　这样出去能抱成团，不是一把沙子。”李丹说完看看他俩：“我去找姨娘化缘求些银钱，人数么，先召三十个人吧，有裁衣的，有缝纫的，有做鞋子的，有制袜子、裹腿绑带的。

　　一天管两顿饭，临走再发三个胡饼。你俩和四娘商量下这样子成不？然后找个合适的地方，最好有院子和至少五、六间房可以用。”

　　“行！”二人答应。