陈提学家门前站了个年轻持水火棍的衙役，见骡车停下笑道：“麻九叔，你家今日好忙！先是送陈家大小姐回府，这会儿又要送谁？”

　　劳婆子掀开轿帘呲牙一笑，唬得那衙役往后退一步：“劳家的？你来作甚？莫不成这时候上门来提亲？”

　　“不是提亲，是退婚！”麻九面无表情地答道。

　　“退婚？”衙役鄙夷地撇撇嘴：“怪道送了陈家大小姐回来,原来是嫌弃她家了！”

　　“你懂个屁！恁多废话，小心你爹寻亲时，我给你找个大嘴岔的泼娘们！”劳婆子瞪了那小子一眼，抬腿就往里走。

　　“哟，这是谁说话这么硬气？”话音一落，卫雄左手扶刀柄，右手背在身后从券门的暗影里闪出来，居高临下地看着劳婆子，把那媒婆吓得往后一缩。

　　“哎呀，吓我一跳，原来是卫爷当值？”劳婆子立刻换上副笑脸。

　　卫雄可和这些寻常差役不同，人家是县衙正式编制的典吏,相当于后世的“公务员”，而他手下那二十来个人其实都是帮闲，也就是“临时工”。

　　县衙门编制有限，县尊下面有主簿、各房司吏、照磨,刑房都头、巡检，最低的才是卫雄这样的典吏。

　　做事人手不足怎么办？衙门从收上来的税赋里可以少量提留，用来养些“役丁”，役丁人数要看地方上能承受多少，钱多的可多使唤几个，钱少的就少用点人。

　　按本朝制度，县里役丁要分摊给下面保甲，各家轮流派壮丁到县里供使。

　　可这样做指定很多人不乐意，出丁服役会影响农活、生意或者生产，换句话说就是影响收入,且徭役出差，百里之内还得自己负担伙食。

　　于是县尊体谅大家，每家每年多收俩钱，这样你们不用出人了，县里雇帮闲来替你们出役。

　　这笔钱的一部分就成了上下官吏灰色收入，百姓些微出点钱买个不耽误生计，县里得以安置闲散人员、稳定治安，一举多得！

　　是以如卫雄这样的普通典吏，以自己“有编制”的身份能统带十几、二十个帮闲役丁，狐假虎威好不威风。

　　在一般百姓眼里这种人虽是小鬼，却得罪不起，所以劳婆子见到他便陪了小心，一面告知是李家二奶奶差自己来退婚的，又悄悄放他手里一块散碎银子请他行个方便。

　　卫雄听说是李家使唤来的，扬了扬眉毛，大声咳嗽着告诫她：“别啰嗦，快办事，莫要给我找麻烦！”说完挥挥手让她进去。

　　麻九见了也不吭声，远远地拢住骡车，自己蹲下身取出荷包嚼起槟榔来（见注释一）。卫雄是衙门里的人，早知这老头儿是军里退下来的不好惹，所以由他去。

　　不料一口槟榔尚未嚼完，巷口却是马蹄得得。

　　为首是周都头带着两名公差开道，后面两位穿着绿地飞鱼服（见注释二），刻花牛皮捍腰，革带上挂着顺袋、荷包，下面是黑地百褶拽撒的骑马锦衣校尉。

　　“哟，这就是缇骑老爷呵！”麻九叽咕了声，接着便看到一顶蓝呢小轿转进巷口，县尊范老爷也来了。

　　卫雄忙不迭地跑出来在门口施礼相迎。

　　两名校尉跳下马来到门前，年长些的抚着络腮胡子抬头看看“提学府”三个字，皱眉问：“就是这里吗？这犯官好歹是江南的官儿，怎的家里如此寒酸？”

　　“回大人话，确是这里不假。陈仕安父母早亡，还是岳家送他去读书、考科举，如今家里只有妻妾和两个女儿，并无男丁。”

　　范县令身体有点胖，但还是尽量提着官袍前摆从轿子里小跑着追上来回答校尉的问话。

　　“啊？不记得文书上有写呀，哪里来的妾？”年纪轻的校尉听了有点懵，忙从怀中摸出文书来核实。

　　“哦，是他妻当年带的陪嫁，良家出身的婢女，去年底陈仕安回乡省亲时收房的。当时只请了下官等十余人到场做个见证，所以很多人并不知晓。

　　想来他回南京赴任，还未来得及向吏部申报（见注释三）便出事了，所以文档上只写有其妻陈尉氏，没有妾室陈宋氏。”范县令一面用帕子抹额上的汗水，一面解释说。

　　“哦，原来这样。”那校尉略为沉吟了会儿。

　　这时那年轻些的警惕地打量下旁边的麻九：“喂，你是谁呀？不是说要看紧门户么，他家怎的还有访客？”他扭脸问范县令。

　　“呃，这个……？”范县令立刻瞪了周都头一眼。

　　卫雄和周都头耳语下，周都头立刻了然，赶紧上前作揖道：“回大人话，这是李府的车子。

　　李府二老爷是原山东东昌知府，因公殉职后先帝赐棺、御笔题谥号，送回原籍安葬的。

　　陈家是李文成公在世时订的娃娃亲，这事本地人都知道。

　　陈家获罪，李家便不愿再结这门亲事，所以李文成公遗孀遣了媒婆来正在里面谈退婚文书的事。”

　　两名校尉对视一眼，既提到人家府上是先帝旌表、赐葬过的，他们也就不好说什么。只是那年轻的嘁了声叽咕道：“落井下石，什么东西！”

　　众人不做声，只当没听到。年轻的似乎还嫌不足，挥手道：“那也别让他蹲在门口，像什么话！”

　　周都头凑过去轻声道：“两位大人息怒，若是旁人我们早赶开了。只是这位与众不同，所以小的们平日多有礼让。”

　　“嗯？什么不同？”

　　“麻九爷如今在李府做事，他虽只做个车夫，但原本系泉州卫的百户（六品武职）教头，闽浙这边不少卫所的游击、千户都曾与他有师徒之谊……。

　　他自己却是在仁宣年间平倭乱时受伤，因功赏退的，身上还有忠勇校尉的武爵。”

　　“嘶……！”那年轻的不由转头惊异地看了麻九几眼。

　　年纪大些的抬抬眉毛，点头道：“既如此，你去与他好好说，请他到影壁下阴凉处候着。

　　若是还中意门口这地方，等咱们办完事再回来便是。”说完招呼那年轻的：“小赵，咱们且进去罢。”

　　麻九其实已经听到他们说话。将槟榔渣子寻个土窝埋好，起身牵了牲口，一句话不说就往影壁走了。赵校尉笑着对年长者道：“卢叔，这人倒没架子，是个好相与的。”

　　卢校尉边往里边走边笑着摇头：“小赵你不懂，像这样尸山血海里活下来的心里不惧任何事，也不愿多生任何是非。活一天就是赚的！等你刀上见过血就懂了。”

　　“咱成天净忙和这些破烂事，我哪有机会见血去？若是我也上战场，少不得挣个世袭的将军回来！”赵校尉撇着嘴跟在卢校尉身后，不服气地说道。

　　尉氏已经听到缇骑上门的消息。她先头见大女儿被送回来就知道李家要撇清，果然劳婆子就来了。

　　不过说到后来劳婆子拿出那些银票，并说明李家二奶奶特地给换了些小面额方便使用的，让她觉得人家做得还不算太绝情。

　　旁边两个女儿你一言我一语地劝解着，她也心软下来，便签了那退婚文书。结果劳婆子刚收起文书，缇骑就到了。

　　满屋子皆是惊慌，尉氏叫余者都出去，自己起身，将那些房契、地契依旧放在布皮上。

　　又叫女儿去自己屋里，将柜中已收拾停当的一捆东西也拿来放进去，仍打了个包袱递交给劳婆子。

　　“劳家的，还得麻烦你走一趟，把这些带给李家二奶奶，请她帮我们变卖，得了银钱扣除李家送来的彩礼，剩下的替我换几张大面额的会票就成。

　　若是来不及交给我，就请放在五郎名下先收着，拿出去生息也好、经营也罢，我都没话说。”

　　“唉，奶奶可真是不易，你两家这场缘分太可惜了！”劳婆子本不想再掺和，后来觉得有银子赚，为什么要往外推哩？于是赶紧接过来紧紧抱在怀里。

　　“哎，你是哪个？媒婆？出去、出去，还有没有不是这家的闲杂人等？有的话赶紧离开！”赵校尉大声呵斥着，然后和卢校尉在天井里站定了，高声道：

　　“陈尉氏何在？请出来听候刑部的发落文书！”

　　劳婆子抱着包袱落荒而逃，出来赶紧找到麻九的骡车，连声催促：“走、走，回府去见二奶奶，快走！”

　　高二奶奶见她回来，包袱里的书契没少反而更多了，大为惊讶。一问才知道缇骑已经进了陈家的门。“哦，原来陈家娘子是这么个意思。这、这是把她家的家底子都托付了？”

　　正说着，李硕进来给母亲请安，看见劳婆子也在，忙问陈家情形。听说缇骑已到，不由地颓唐跌坐在椅子里。

　　高二奶奶便说了句：“阿弥陀佛，还好大姐儿送回去，不然说不得缇骑现在都进咱家门了！”说罢又觉得不忍，便对他讲了陈家将不动产相托的事。

　　李硕半晌才说：“我家对不起陈家，她们还能信任相托，实在令我羞愧！母亲对此如何打算？”

　　“这……。”高二奶奶看看劳婆子，，想了想拿定主意对儿子说：“教汝知晓，这里面一共有两百四、五十亩地，还有四间铺面，一处磨坊。

　　我的意思，现在缇骑就在本县，若是处置容易引人注目。不如等等看，待缇骑老爷们离开了，那时再说如何处置也不迟。”

　　“就依母亲。”李硕抬起头说：“若一月后仍未能处置，便按陈家所言寄在儿子名下，待她们获释归来，儿子还给陈家便是！”

　　高二奶奶本是个小地主家的女儿，小贪，但也是读过几天书的。想想这些东西最多不过两、三千两银子，图了它没多少意思，倒不如当着劳媒婆的面让儿子做个好人。

　　遂答应说：“好，就这么办理。”然后赏了劳婆子，叫她抽空去陈家递个回话。

　　次日便有消息从县衙里传出来，原来应天的南京刑部判决陈仕安全家流放广西桂阳，已封家产予以抄没。

　　陈家主母尉氏和两个女儿被带往县衙拘押，等待京师皇帝核准后便启程去南昌，在那里与押送陈仕安的队伍汇合再一起南下。

　　至于家中的仆佣予以遣散，奴婢身份的交官另行发卖等等。

　　“咦，老周，这里面怎么没提到宋姨娘？”李丹在楚老倌儿酱铺隔壁茶铺子里请周都头喝茶，听罢这消息察觉了其中的差异。

　　周都头做个噤声的手势，轻声道：“是没有宋姨娘，上头来文时根本不知道陈大人纳妾的事，陈大娘子又恳求过缇骑校尉，所以放过了她。”

　　“恳求？这怎么可能？”

　　“这怎么不可能？”周都头瞪了他一眼，压低声音道：“有一百两银子什么都可能了！

　　再说她自是民籍，既未卖身又非奴婢，连范太尊都帮忙遮掩，校尉们乐得收银子，多这个嘴做甚？”

　　“一百两？”李丹觉得匪夷所思。

　　“嗯，一百两……两个人！”周都头伸出两根手指。

　　“你是说……？”

　　“我什么也没说！”周都头立即将手指头收了回去，两手一揣笑吟吟地拿起杯子喝茶。

　　李丹正待接着问，忽然看到一名役丁边跑边东张西望地过来，此人恰好他认得，便探出头去叫：“于七哥，你匆匆忙忙地找谁呢？”

　　“我找……。”那于七落眼一瞧：“诶，周都头、李三郎，恰好你们都在这里！”

　　两人一愣，面面相觑。那于七已经迈过街边散水（露天下水道），趴在窗口笑嘻嘻地伸手向李丹讨赏。

　　“作怪！我老实坐在这里吃茶，为什么赏你？”李丹莫名其妙。

　　“好教三郎你知晓，方才有递铺快马到驿馆，送来大红喜报。贵府大郎在院试上一举高中，如今是举人老爷了！这消息难道不该赏？”

　　于七才说完，李丹已经跳了起来：“你说啥，我大哥中举了？真的么？”

　　“喜报就在县衙，估摸这辰光太尊已着人敲锣开道去报喜哩。我是特来报知都头知晓，没想到运气好遇到你二位都在这里……！”

　　李丹已经坐不住了，急急忙忙要往外跑。又转身回来从靴子里抽出支牛皮鞘的短匕丢给于七，道：“赏你的！”

　　又拍出一把碎银子在柜台上说是替店里所有客人付账，然后撒腿就往家跑。

　　那于七开始见他给自己把匕首，正欲不乐意，忽见柄上闪闪地似是有数粒宝石，赶紧满面笑容地揣到袖子里去了。

　　各省及南北直隶的院试试多在八、九月（农历）间举行，故称秋闱。本省会考地点自然在布政使司衙门所在的南昌府贡院。

　　但去岁先是南部闹洞蛮之乱，后有湖匪蓼花子等部火拼大战，导致赣南、赣东交通断绝，接着大面积秋雨泛涝。因这些缘故，这场秋闱直拖到十一月才进行。

　　不料还未发榜，又爆出漏题事件，提学姜傅臣被逮捕，抄家下狱，天子御判春天重考，并赐所有考生三月银饷“与府学生同”的待遇，所以迁延到今春考毕，现今结果终于出来了！

　　“捷报，提塘官报贵府令弟老爷“李”，金名“著”，高中，甲子科江西乡试，中式第十八名举人！”

　　李丹跑到家门口的时候，外面已经围着里三层外三层的人群。

　　有人高声唱念，念罢便有数只手将喜报递上去，不一会儿便贴在了大门上方。接着鼓乐声起，噼噼啪啪地还放起爆仗（鞭炮）来。

　　管家李朴眉开眼笑地站在大门口指挥着两个仆人抛洒喜钱，引得人群一片骚动和欢呼。

　　李丹一看也乐了，转身跑到街面上钱铺，掏出两张一贯的钞来换了一笸箩铜钱，边走边撒，引得大群小孩子屁颠屁颠地跟在他身后，直到门前。

　　李丹将笸箩里剩余的钱尽数抛出去，趁人群蜂拥趋上之际找空子跳到门里。

　　笑嘻嘻地问李朴：“老爷叔，三叔回来没？我听到消息就往回赶来报信，不想还是迟了一步。”

　　“三老爷还未回，可他已经在路上听说，派了路宁骑驴子先回，说是今晚即可到家。三奶奶得信在堂上哭，大奶奶同二奶奶正劝哩。”

　　这李朴的老辈同李丹的祖父是庶支兄弟，也算长辈，看到小辈里又出了位举人老爷，乐得满眼泪花。

　　李丹闻言便赶紧往后堂来，刚绕过穿门就看见丫头、婆子们堆在堂外正叽叽喳喳，他无心去管，绕过东廊径直进去。