次日一早，麻九果然赶着骡车去了劳媒婆家里，不由分说地将她扯上车，径直送入李府的二房说话。

　　听说是要和陈家退婚，劳媒婆的麻子脸不住抖动，眼睛眨得更厉害了。

　　“高、高娘子恕罪,老婆子这辈子做媒无数，可、可这退婚的事情……，这、这，这还真没办过哩。要不，您另找位媒人去说说？”

　　宁拆一座庙，不毁一桩婚，退婚这种事是媒婆们的大忌！婚事成了那是你做媒的积德有劳，尤其李、陈两家都是官宦门庭，对媒婆来说更是脸面光彩。

　　可要做到退婚这份上，将来人家觉得晦气，谁还愿意来照顾你生意？再者，说合婚事是两好并一,退婚可就要得罪其中一方了。

　　假如将来陈家遇赦放还，人家最不济也还是本地乡绅，得罪一家就等于得罪十户，这不是亏本生意嘛！所以劳媒婆作难,不乐意去出这个头。

　　“劳家嫂嫂，你看看，都是女人，我会不知道你怎么想的？”高二奶奶手里那绢扇慢条斯理地扇动着。

　　这劳媒婆的男人是以前高家的佃户，后来得高父赏识，调他到城里铺子上做了个米店管事的杠头，所以高二奶奶称她“嫂嫂”。

　　“你不想去我明白，可……你不会想让我替你跑这趟吧？”高二奶奶说完，抬眼瞟了她一眼。

　　“这……。”劳媒婆额角渗出汗珠，她用帕子抹抹,轻声道：“那，那大娘给个提示，退婚总得有个由头不是？她家男人虽然获罪，但、但这个话……它没法……。”

　　高二奶奶一嘁：“这还不好办？国丧期间，应天府学的学生们胡闹，那陈仕安作为提学当然要承担责任。如此失德家庭怎能与我李氏婚配？这不是现成的口实么？”

　　“哦，哦，那……那我就去试试？”劳媒婆说不过，咧嘴不知是哭还是笑。

　　“二奶奶，不好啦！”一个丫鬟忽然跑进来叫。

　　“什么事，吓人一跳！”高二奶奶心头一颤，厉声喝道：“这等慌慌张张成何体统？”

　　“是五郎，”那丫鬟惊慌地发现屋里还有别人，忙补了礼，压低声音说：

　　“五郎听说奶奶把陈家大姐儿送回去就恼了，现在关着门，谁也不让进去，在屋里拿着把剑又砍又砸地。奶奶你快去看看吧！”

　　“这、这个不省心的！”高二奶奶听说儿子在屋里闹，还拿了把剑，顿时魂儿都飞了。她也顾不得劳媒婆，急急忙忙拎起裙摆就往外跑。

　　几个丫鬟只得在后面追。劳媒婆心里冷笑，想想话还没说完又不敢走，索性跟过去看热闹。

　　从二房正屋到李硕住的小跨院不过几十步远，这院子并不大有些狭长。

　　李硕住的小楼在上首，靠西墙下是四间厢房，宝瓶门那里进来是个藤萝架，从这里沿东墙直到他书房窗下摆的全是各种花草。这是李硕日常的爱好。

　　花草和西厢之间只有一丈宽窄，现在站了不少丫鬟和家丁，纷纷吵嚷令高二奶奶头疼。有人叫声：“二奶奶来啦！”众人立刻不做声，垂首让开一条通道。

　　“儿呀，你这是做什么？”高二奶奶着急地站在台阶上顿足叫道。

　　“母亲，我不是说过不同意退婚么？你为什么还是把慧儿送回去，那劳婆子来又是做什么的？”李硕带着哭腔在屋里说。

　　“诶，还不是为你好！”高二奶奶说着往里走。却见李硕恶狠狠地拎着一把短剑出现在门口，吼道：

　　“你们这样做，叫我如何做人？我还不如死了，免得去受人的眼色！”说完便将剑往颈上一横。

　　高二奶奶吓得“扑通”坐到地上，“儿呀”、“我的天”地大哭起来，院子里顿时乱成一团。

　　有去扶大娘子的，有想冲上去夺下李硕手中武器的，还有几个“聪明”点的小厮扭头就往外跑想去找大老爷、三老爷报信。

　　“出什么事了？”头里往外跑的一个忽然被人拎住了衣领，回头看才发现是李丹，忙比比划划地告诉他：“三郎快去，五哥儿放了把剑在自己颈子上要自戕哩！”

　　“胡闹！”李丹丢开那人三步两步走进去。他推开挡道碍事的来到前边，李硕正要退回屋里去。

　　“五弟，你在做什么？”

　　听到李丹的声音李硕愣了下，正要开口，门外走进两个青年。前边那个身穿儒衫，后边的一身短褐打扮，手里拎张软弓。

　　“小五，你拿把剑做什么？快放下！”那儒衫青年背着手昂然上前，看都不看李丹一眼直接命令道。

　　李丹听到背后声音回头看看：“哟，二哥这么快就来了？咦，还有四弟？”

　　“唔，我正在射箭，见家人乱跑，说这里出事，所以来看看。”老四李勤是个诚实的，他手里还捏着一支未发出的羽箭。

　　他个头敦实，是兄弟几个里面最矮的，边说边踮起脚想看清前边的情况。

　　李丹转向李靳：“二哥也来看热闹，不读之乎者也了？”

　　李靳翻个白眼：“大伯、三叔都出门了，大兄也不在家，我自该过来看看出了什么事。”

　　“好，那请兄长处置，小弟洗耳恭听。”李丹侧身做了个请的动作。

　　刚迈出半步，李靳又收回去了。他狐疑地看看李丹，背手摇头晃脑说：“所谓‘君子不立危墙’，这种事我看还是三弟处理的好。”

　　“你这不是变着法儿地骂我么？”

　　“唉呀两位哥儿，都什么时候了你们还站在这里客气？不拘是谁，你们倒是赶紧和五郎说说，让他先把剑放下，好不好？”高二奶奶气急败坏地在一旁拍着裙摆说。

　　正茫然看着兄长们白话的李硕听了，猛然意识到自己是要“自戕”的，忙把剑换只手握，放到另一侧肩上扛着。

　　李靳看看周围，忽然没了兴趣：“算了，这事嘛三郎还是交给你，我回去读书要紧！”说着转身就走。李勤见了忙叫：“二兄等等我！”

　　“四弟要走，请帮忙把这院子里的人都顺手轰出去！”李丹咧开嘴大笑，看着李勤把满院子的人往外赶，转身躬身作揖：“母亲也请先回，我会把五弟安顿好，请放心。”

　　高二奶奶知道李硕素来听三哥的，见他来心里已踏实了一半。忙唤过丫鬟们扶着自己慢慢地往外走，到藤萝架子下面回头盯了李硕一眼，这才出门。

　　李丹叫本院的下人各回本屋，然后走上台阶手扶门框，看着退到门槛里的李硕笑道：“昨晚就说了他们会我行我素，你也知道会是这结果，有什么可大惊小怪？”

　　“不是大惊小怪，我要给母亲个教训，让她以后不能随便拿我当小孩子看！”李硕气鼓鼓地说。

　　“行、行。”李丹点头，冷不防脚尖点地腰身一动，接着飞快地伸手一挥。

　　李硕只觉三哥不知怎么就到了自己面前，正错愕间发觉手里的剑没了。

　　“以后记得，你要是真想吓唬母亲，得找把开刃的刀剑。这种挂在墙上欣赏的玩意儿没多大用处！”李丹笑嘻嘻地说完，将那柄短剑随意丢到不远的茶几上。

　　李硕目瞪口呆，自己视为倚仗的武器，转瞬间被李丹像对待件玩具般地缴了。“三哥，我那把剑可是前朝的古董呢！”他无奈地指指茶几说。

　　“狗屁！”李丹不屑地嗤笑道：“这东西摆着好看，战场上不堪一击。也能称作武器？只好拿来吓吓母亲而已！”李硕听他将自己心爱之物贬得一文不值，撇撇嘴，揣了手站在那里不说话。

　　“你站着作甚？”李丹大咧咧在正面椅子上坐了，让李硕也找张椅子坐。瞧见打翻了一桌子的樱桃果，他伸手抓来选一颗丢进嘴里。

　　“慧姐姐已经被送回去，这是没办法的事。”他吐出籽来说：“我昨日叫你去见她一面，可见到了？她怎么说？”

　　李硕红了脸，犹豫半天才道：“昨晚倒是去她门前了，可她不肯开门，只隔着窗子说了几句。”他手里拽着衣角，低头抹了下眼睛：

　　“她说，自古婚姻父母之命，既然母亲决意退婚她也只好从命。还说运数如此，有遇无缘。让我各安天命，不要怨天尤人等等。”

　　李丹看他一眼，明白这小子听了陈慧的话，其实对这场婚事已心凉了半截，今天这顿闹无非是要表明自己立场。

　　话说回来，他若不这样闹闹，传扬出去在士子们中间才真的没脸见人，那些儒生的吐沫也会伤害不浅呢！

　　本来嘛，十来岁的小孩子搁在前世不过小学毕业而已，他懂什么情呵、爱的？耍耍少爷脾气，也就这样了。

　　“你能想明白最好，母亲这样做也是为你前途着想，莫要再闹令她伤心、担忧了。”李丹说完停顿下：

　　“倒是这件事让陈家雪上加霜。有了被退婚的名声，慧姐姐再想嫁个好人家都难，除非遇赦或者皇帝为陈伯伯平反。”

　　“啊？”李硕一听又直起身子来：“那、那兄长，我们一起去前边，请母亲收回成命罢！”

　　“晚了！”李丹摇头：“慧姐姐被送回去，说明母亲可能已经同她谈过，又或者慧姐姐自己去找过母亲表示愿意退婚。”

　　“这怎么可能？慧姐姐怎会自己同意退婚？”

　　“怎么不可能？”李丹反问：“你就觉得慧姐姐嫁给你是最好，没想过她会怎么选？

　　若是由我选，这时候主动同意退婚才是对的，既能保护你，又不让未来夫家受到丝毫牵连。

　　傻小子，你以为慧姐姐只会想着逃到李家来躲开这场无妄之灾？那你小瞧她了！

　　最初的惊慌和躲避之心兴许有，可冷静下来，她该是自己同意了回去。

　　这才是陈家的女儿能做出来的事，是母亲口里所谓的失德之家、不配我们李氏的家庭教出来的女子！”

　　“三兄这话说得……，那岂不是我们太对不起陈家？”李硕眼圈红了，重又把头低下去。

　　“你以为呢？”李丹冷冷地问。

　　“我、我……。”李硕嚅嗫着不知该如何是好。

　　“唉！”李丹起身走过去拍拍他肩头：“若是像周都头所说，陈伯伯被判流放，按说罪不致及于家属。

　　陈家最多也就是个在原籍监视居住，隔几日往县衙报到，做些劳役苦工之类。有咱们照应着受罪不到哪里去。

　　可这次闹得有点大，周都头意思很可能全家一起流放。那样就看流放到哪里，左右也出不去海外呗，最远我想也就是崖州。

　　咱们可以使点银钱打点公差，让他们一家路上少受苦。还有，退婚也好，求母亲把慧姐姐嫁妆换成银票让他们在身上带着，到地方以后省吃俭用也能度日。”

　　“诶，这个办法好！回头我去和母亲说！”李硕拍手道。

　　“还有，我昨夜里想了，如果流放地不远，比如就在闽、越这些地方，咱们甚至可以派几个兄弟一路随行保护也使得的。”

　　“有劳三兄安排！”李硕大喜，甚至还作个揖。

　　李丹连连摆手：“不用谢我，其实你知道的，我也是为梦儿……。”说到这里倒不好再多讲了。

　　高二奶奶回到自己屋里，因惦记着儿子这边又悄悄派了丫鬟到院子里探听，回来说三郎已经进去了，五郎也丟了武器，貌似两个人正坐着说话。

　　高二奶奶这才长出口气，点头说：“唉，看来这孩子还是听他三兄的话，连我这个做母亲的都没那么好使！”

　　“奶奶如何这般说？”大丫鬟春芳颇有眼色，一手递上来吹凉的茶水，一手接过高二奶奶手里的绢扇，笑盈盈道：

　　“五郎是您的骨肉，自然母子连心。三郎为庶兄，辅佐嫡子是应尽的本分。五郎能纳言听谏，说明他心地宽宏，真真是棵做官的好苗子。您的福分还在后面哩！”

　　一句话说得高二奶奶心花怒放，格格地笑起来。春芳忙趁机提醒：“奶奶，那劳媒婆还在外头候着呢，您看是继续唤进来接着方才的话儿讲，还是叫她先回去改个时辰再来？”

　　“哎哟，光顾着五郎，倒把这事忘了！”高二奶奶以手加额，忙道：“择日不如撞日，事情已到这般地步，不赶紧解决怕是夜长梦多。

　　你便叫她进来，我吩咐清楚了好让她去做事！”春芳答应一声出来，招手让那婆子进去。

　　劳婆子杵在廊下正站得腰酸，见状忙咬牙挺着进屋，先给高二奶奶见礼。

　　高二奶奶现在心里舒坦许多，看她样子知道站久了，心里过意不去。叫人搬过锦墩来让她坐下说话，吩咐道：

　　“你方才大约也听见了，那陈家大姐儿出事时慌不择路躲来我家，现已送回去了。哦，可不是我叫她回去，是她自己想了一晚想清楚，今早来亲自和我说的。

　　唉！要说倒是个懂事的好孩子，可惜她家摊上这事，是和我李氏无缘呐。

　　所以我才叫了你过来。你放心，那慧姐儿回去必和家里有番说法，你去退婚她家不会怨到你头上。

　　本来她家急匆匆送慧姐儿过来要与我家五郎成亲，连嫁妆都带来了。我们家大伯起疑，派人出去打听，这才知道陈家犯事的情节。

　　陈家娘子虽爱女心切，却是走了昏招，哪有这么办事的？我家再怎么，也不会因贪图这点嫁妆把自己儿子的前程断送出去，是不？

　　唉！说白了，这次是惊动天地的大事非同小可。虽然陈君与我亡夫有同年、同乡之谊，可这么做我们也承受不起呀！这些你去的时候要和她家说清楚。

　　至于那些嫁妆……。”高二奶奶朝春芳点点头，看她转入里屋，不多时取出个包袱来。高二奶奶指着道：

　　“吃食、衣物我们不便退回，折算了些银子。首饰、金银、器物，我叫管家请人来估算过，折了一千两，共算一千二百两。

　　都换成五两、十两、二十两的小额银票，方便他们在路上打点、使用。田土和铺子的契约如数在内未动，如果陈家也想换成银票，我可以帮忙，让他们沽出个数目来告诉我。”

　　说着春芳已经将包袱放在劳婆子手里，又在上头放了只五两的小银锭子。“这是给你的酬劳，奶奶赏下的，收好罢。”

　　“这……。”劳媒婆做出犹疑的模样看向高二奶奶。

　　“收下罢。说不定她家还有话要你带来，我们不便出头，少不得劳烦你几趟。你打点公差也需要银钱嘛。此事了结，我再给你五两！”高二奶奶说。

　　“唉哟，那、那我谢谢二奶奶！”劳婆子大喜，赶紧双手合十躬身相谢。

　　高二奶奶却做出不忍的样子，挥挥手叫：“春芳，你送送劳家的。好好做，务必让她家写了退婚文书，把李家的彩礼要回来！”

　　劳婆子被许了好处，心下平和许多。想着且看在银子的面上，就豁出脸去替李家二奶奶走这一趟！于是由春芳送出来，还是到侧院里找到麻九，让他赶车载了去陈府。