嘉靖二十六年（1547），二月中旬清晨。

　　京师贡院“天”字号考舍中，走出来了一位青年，穿着一件青色交领大袖衫，头带暖帽，脚踩毡靴，这是明代儒生穿惯了的行头。

　　他叫徐正卿，是参加今年丁未科会试的一名举人。

　　眼下虽已过了惊蛰，但京城仍是一片肃杀。尤其是考学这几天，空中还挂着丝丝冷雨，徐正卿纵是穿了三件底衫和一件衣袍，都还是被冻得直缩脖子，一挂清鼻涕挂了还生。

　　走出到考舍门口，站定，经由守卫的严密检查，才长吁一口气，往西边走去。

　　明代京师贡院，建于明永乐十三年(1415)，原系元代礼部衙门的旧址。

　　整体建筑呈坐北朝南的布局，墙垣高耸，外层围墙设有外棘墙、内棘墙、砖墙三重，里面的公堂、衙署也是高大森严。贡院的四角还有瞭望楼，主要起到监视作用。

　　用以提供考生考试的考舍，分列东、西两个文场，共计有好几千间，按《千字文》排布，但建设的十分简陋，又窄又小。

　　徐正卿考试的场地，就在东文场“天”字号考舍，一场考试下来拢共考了七天八夜。

　　抛开感饥寒交迫不谈，浑身黏黏糊糊的也还罢，关键还酸臭酸臭的。

　　这让他穿越的热情熄灭了一大截，已经十分想念，一个月前那种“羽绒服来身上穿，会所里坐技师来”的生活。

　　考试的时间，本来在昨晚就已结束，但收上去的卷子，还要进行糊名、誊录、校对等工作，确保无误后，才能放他们离场。

　　今日一早，“准许离场”的命令刚下来，接连走出考舍的人越来越多。

　　有春风得意的，有愁容难掩的，也有逮着“考友”相互讨论的，不过，更多的是，和徐正卿一样，被冻得发抖的。

　　因为科考事关重大，考生大多经过十年，甚至是二十年的寒窗苦读，才能登上这个考场，心情难免紧张激动。

　　在离开考场到公榜的这段时间，还会有不少人，将自个写的答案抄录下来，寻找京城名门儒士进行评判，以预测会试的成绩。

　　这里头，唯独徐正卿的心情十分放松。

　　嘉靖二十六年的科考，本就是明代最牛气的一场。

　　这场科考的进士科包括了：被后世人戏称为“明摄宗”的张居正；“太平宰相”李春芳；抗倭名将殷正茂；“铁血硬汉”杨继盛；还有背负盛名，引领大明文坛二十余年，却被怀疑暗中起了个“兰陵笑笑生”当笔名的王世贞......

　　跟这种大佬一起同场竞技，徐正卿自认为是有理由打不过的。

　　穿过来到现在，就一个月的时间。

　　若不是原主的记忆一个字不差的，全都保存了下来，他恐怕到现在，都弄不明白八股文该怎么写，现在能够顺利发挥原主应有的水平，就已经算是成功了。

　　“唉……”

　　徐正卿自嘲了几句，又叹了口气，将烦恼抛之脑后，心想：

　　“这场会试，实在太过耗费精力，看来原本准备考后去正规‘胡同’听曲儿的计划，也只能稍稍往后搁置了......”

　　从东文场经专门的木栅走出，见一牌坊，上头书有“明经取士”字样，对应的西文场也有一块牌坊，书有“为国求贤”四个大字，往南不用走出多远，便可见到一栋高楼。

　　此为明远楼，楼分三重檐，歇山十字形屋脊。

　　楼下四隅各开券门，连接着七间公堂，尖山式悬山屋顶，前出抱厦五间，东西两大库房，与两大文场相邻。

　　明远楼旁边，有一棵老槐树，相传是元代所留，还曾经出现过文光射斗牛的异象，又被称为“文昌槐”。

　　它的根部生在路东，主干却是弯曲朝西生长，树冠呈在路西边，长势如卧龙，前来参考的考生，考前、考后多要在老槐跟前膜拜，许愿科考能够金榜题名，以登龙门。

　　“怀安老弟，你考得怎么样？”

　　徐正卿，字怀安，今年二十三岁。他闻声转头，见一个皮肤黢黑、体格健硕的儒士，刚在老槐树下许完愿，便笑着走过来跟他打招呼。

　　这人叫王建，字宗庆。今年二十七岁，是徐正卿来的路上遇见的好友。两人都是出身军户之家，兄长都在军中参军，也同为去年秋闱的新科举人，相谈颇欢，便结为了“考友”。

　　“原来是宗庆兄，我基本上是凉了，正准备回乡备考，三年后再来。”徐正卿应了一声。

　　“凉了？！”

　　徐正卿哈哈一笑，解释道：“就是考得很差的意思，这次的题目太难了，不怎么会，都是乱写的。”

　　“不能吧，以怀安兄的文采、能力，虽比不上‘荆州秀才’十分，也能有七八分了，岂能说凉就凉？”王建语气中带着调笑的成份。

　　这段时间相处下来，他知道徐正卿出身山东青州府，为人却不似一般的山东儒生，在言语、礼节上严苛的要求自己，反而性格爽朗、见识颇广、还不拘泥于四书五经上的之乎者也，所以洽谈甚欢。

　　徐正卿不想跟他扯皮，转移话题说道：“不说这些没用的，咱们先行回去好好洗个澡，再睡一觉好的，今晚去咱们一起去西院胡同听听曲儿，放松放松，如何？“

　　“……真的就非得要去？”

　　王健是已经有了家室的，又是初次来京城，对这些花活明显不甚了解，有些迟疑。

　　“怕了？”

　　“去就去，谁怕谁？！”

　　“……”

　　两人就这样说着话并肩而行，走了一阵，路过一块书有“天开文运”牌坊，再沿着中间的道路，接连走过三龙门的龙门、二门、大门三道门，这才出到街道外头。

　　此间，清晨刚过去一会儿，街道上的行人颇多。

　　除了忙碌的百姓、商贩，还有不少在外等候的家长、妻妾。偶尔可见到几个年纪稍轻的考生，见到家人后，再忍不住，豆大的眼泪水滚滚流下来。

　　科举考场和人生一样，总会有得意之人，也从不缺失意者。

　　两人没去注意这些小事，出到主街后，继续闲聊几句，没走多久，便分道而行，他们两个的住处在两个方向。

　　徐正卿因为想带二哥徐正保出来，见识一下京城的风采，便找了知府开了二哥和嫂子王氏的路引，带着他们来到京城，在城中租了一间宅子，正好一堂，两间，加上一个灶房，合适居住。

　　刚打开门，徐正卿就看到上身着素色宽袖中长衫，下身穿三褶马面裙的嫂子王氏，手里拿着几个碗，刚从灶房中走出来，她已准备好了早餐，听到门口动静，转过头：“考完回来啦！”

　　王氏梨园伶人出身，生得并不算惊艳，胜在肤白饱满，身材还颇为丰腴，有一股清美圆熟的风韵。徐正卿每次见她都有些紧张，大抵是因为家中唯一应考生员名额被自己占用的缘故。

　　听到嫂子问话，徐正卿应了一声，朝她笑了笑，接着走进厅堂，又和二哥打了个招呼。

　　徐正卿的母亲于五年前已经过世，父亲年轻参军留下了腿疾，大哥又要到卫所中服役，所以家中的一切大多靠二哥支撑着。

　　二哥是个方面大耳的面相，又因为常年在田间耕作，身材非常粗壮，皮肤也被晒成了古铜色，给人一种老实敦厚的感觉。

　　王氏把摆在桌面上碗，都装上了粥，端放到两人面前，问道：

　　“三叔科考会试结束了，感觉怎么样？”

　　“诶！”

　　徐正保摆了摆手，打断王氏说话：“妇道人家，知道个什么，瞎打听！”

　　王氏刮了丈夫一眼：“问一下怎么了嘛，三叔能在乡试中位列前十甲，有什么好担心的？阿爹还一直让他不要给当姓严的门生呢？！”

　　其实，在寻常人家，能出个举人已经很了不起了，但既然走到了这一步，王氏想要徐正卿再进一步，倒是自己脸上也有光，谈不上有错。

　　“能坐在会试考场中的人，都不是泛泛之辈，我把实力发挥出来了，但也看看别人的实力怎么样，眼下乾坤未定，我们就暂且等等看吧！”

　　“行行，我不说了行吧！”王氏嗔了一句，明显有些不开心。

　　徐正卿还要提醒了一下，说道：“现在朝堂之中，正是两股势力斗争的时候，我们最好不要在外头说这些人的名字，免得惹祸上身。”

　　京城之中，人员鱼龙混杂，指不定哪个人就是锦衣卫，在外头随意说首辅的话题，若被有心之人听到，那是要出大问题的。

　　现在嘉靖皇帝，用了二十多年的时间，总算是实现了掌权的目标，接下来就应该是进入全力修道的阶段。

　　现正寻找那个能够帮他掌好权的首辅，从“大礼议”事件开始获得宠信，到“三逐三还”，夏言性格强势，好建功业，不会想着帮皇帝赚修道的银子。

　　眼下明显已经不符合的嘉靖帝的要求，严嵩这个时候崭露头角，还有意迎合，可谓是恰逢其时。

　　徐正保听到他说的这些话，忽然定睛看了他一会儿，想了想，大抵是说服了自己，点头回应道：

　　“这是自然，三郎的事情你自己做主就好，回想起来，我们来京也有十余天了，也不知道阿爹在家怎么样。”

　　“那我们明日便回去吧，反正留在这里也是添麻烦。”王氏愤愤道。

　　徐正卿给王氏赔了个不是，好言相劝了二哥几句，依然还改变不了他的想法，最后也就只能同意了。

　　用过早饭。

　　灶房中，王氏早已为徐正卿烧好了水，他打水出来，舒舒服服的洗了个澡，才躺道木床上，准备补个觉。

　　翻来覆去几次，又回忆起方才饭桌上一番说话，让他的思绪重新回到了对自己仕途的思考上。

　　权臣的事情，代表的是一个官僚阶层的利益，又怎么是好坏、忠奸二字能够轻易概括的？

　　来年夏言就要彻底落幕了，归根结底是不再符合嘉靖帝的需求，站在他这边能有什么前途？

　　若真的能高中、真的想要进步、想入阁......

　　就连张太岳、胡宗宪之流都是在严嵩手下混出来的，政治家的选择，只要不是以残害忠良、祸国殃民为目的，怎么也不算为虎作伥吧？