江应淮和萧窈回到客栈时，裴乘也正好回来了。

江应淮并不想让萧窈知道刚才他们在路上看见了乔卿卿，所以支开了萧窈，让她先回厢房去。

萧窈以为裴乘打听到了事儿，乔府除了乔卿卿她谁都不在乎，更不愿花费精力去打探，于是也就没有多问，给了裴乘一个单独和江应淮说话的机会。

裴乘在江应淮点头示意下跟着进了屋，刚关上厢房吱呀作响的木门，江应淮就问他：“他们在说什么？”

“顾小公子想让乔姑娘收他为小弟，但乔姑娘不肯。顾小公子……似乎早就认识乔姑娘。”裴乘把自己见到的听到的，原封不动地回复给了江应淮。

早就认识？

江应淮立刻联想到，前几日他一问顾年雩乔卿卿的事，他似乎了如指掌，连乔卿卿的父母都知道，如今看来，这顾年雩倒是没他想的那么聪明。

“你走时，他们可还在纠缠？”江应淮的脸色一如既往，转着手里的扳指，问他。

“没，面摊人少，属下不敢离太近，便没听清他们说了什么，”裴乘已经做好领罚的准备了，但事情他却必须要交待完：“乔姑娘往城西去了，大约是回家，而顾小公子……属下走时，他还在乔府门前守着。”

裴乘说完便陷入了沉默里，低着头，静静地等待着江应淮的发落。

可江应淮似乎并没有要责罚他的意思，让他把乔盈盈之前送来的茶拿去泡一壶给萧窈送去，然后起身，到书案那儿去，在自己新制的小册子上又添下一笔。

正添着，乔卿卿就闯了进来，冲里面问道：“小侯爷，你在吗？”

“不在。”江应淮放下笔收了册子，从帷幔后边走出来，看着乔卿卿：“乔姑娘似乎并没有进屋先敲门的习惯。”

乔卿卿感受到了压迫感，又赶紧退了回去，用脚踹了两下门，还特意问了一句:"小侯爷，我可以进来吗？"

江应淮扶额叹息，道了声进来，正想说话，就被乔卿卿给打断了。

乔卿卿以为他要追究她拿脚踹门的事，赶紧解释道:"并非是我不尊重小侯爷，我这实在是双手都没有空闲，只能用脚了。"

这个姑娘，还真是不断地在触碰挑战自己的底线。

江应淮狠狠地舒了口气，又拿起茶盏喝了好几口茶，看着乔卿卿手里的东西，道:"东西都买好了？"

"是呢，"乔卿卿赶紧把自己手里的东西放到江应淮跟前的桌上，推介道:"城北蔡二叔家的垂竿，谁用都说好，小侯爷若是用着趁手，那可是咱们宿河州的福分。"

"乔姑娘竟也会说这样的客套话?"江应淮手里把玩着垂竿，手细细地抚着垂竿上竹节凸起的纹路，仔细掂量了一下垂竿的弯度，果然名不虚传。

"小侯爷不喜欢听吗？"乔卿卿看着眼前对垂竿爱不释手的人，问道。

"客套的奉承话听多了，会让人辨不清真伪，百害而无一利，本侯从不喜欢听这些。"

"那真是凑巧，我也不喜欢讲。"乔卿卿笑了两声。

迎着午后的日光，她的额间还有密布的汗层，虽是慵懒的午后，但她的人却因为那几声爽朗的笑变得清冽起来，江应淮放下垂竿，努力让自己的思绪从迎着日光灯乔卿卿脸上移开，叫来裴乘，道:"多少银子，让裴乘先记着。"

本来是一句很让乔卿卿放心的话，但却在此时让她犯了难。

她只顾着让蔡二叔出一套垂竿给她，却忘了问这套垂竿多少银子。

若是说少了自己亏，若是说多了，万一江应淮问到了价钱，认定自己不老实爱贪小便宜，也不知道还会不会带自己去顺京城。

乔卿卿左右为难，只能胡乱说了个价钱，"三钱银子吧……"

"乔姑娘就这么不确定？"

"事实上，是我忘记问了……"

眼见着乔卿卿犯难，江应淮的嘴角扯起一抹好看的笑意，问道:"你说的这个蔡二叔，名何?"

"蔡……纪源。"乔卿卿不曾向蔡二叔打听到，只是听容涣提起过他的真名。

乔卿卿的话像是问为江应淮心里的问题寻找到了答案，他叫过裴乘，对他说道:"记着，乔姑娘买的垂竿，二两银子，"

二两？乔卿卿惊了，赶忙阻止裴乘，对江应淮道:"小侯爷，用不着这么多的……"

蔡二叔的垂竿虽然做的精细，但值不了二两银子这么多。

可江应淮却说值，"本侯说给这么多，就这么多，乔姑娘日后便会明白的。"

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江应淮丝毫没有提顾年雩的事，乔卿卿也没向江应淮提见到裴乘的事。

乔卿卿在这儿待着也是无趣，她总是闲不下心来，总是希望自己有事可做，在询问了江应淮的安排却被告知自己可以走了后，立刻提起裙摆，风似的溜了个没影。

她没想在江应淮那儿耽误太多时间，她还有事要去做。

城南那处不大的废弃院落，是乔卿卿的地盘，是她和三五个小弟的聚集地，大事小事都要在这儿商议才能做出最后决定。

今天有件大事，所以要召集元老们仔细商讨。

“陈阿福呢？”乔卿卿怎么点人数都觉着不对，问阿皮。

“今日学堂里夫子要抽背论语，他不敢逃学。”阿皮解释道。

陈阿福怕被夫子打手心，情有可原。

“那小黎和小庄呢？”

“万和楼人手不够，他俩告不了假。”

这俩孩子好不容易找到万庆楼当杂工的差事，可不能办砸了，也情有可原。

“那琳儿呢？”乔卿卿看着眼前本不该出现在这里的姑娘，问她：“你来这儿做什么？”

琳儿羞答答地低下头，她本就是个害羞的姑娘，连声音也是柔柔的：“阿皮说你们人不够，让我来凑个数。”

罢了罢了，凑数就凑数吧。

乔卿卿看着这院儿里仅有的四个人，叹了口气。

“咱们收人是要讲规矩的，”乔卿卿坐在长凳上，完全忘了自己如今还是姑娘家的打扮，一只脚搭在长凳上，俨然一副山老大的做派，指着另一边坐着的还在和琳儿打情骂俏的阿皮，对顾年雩说道：“虽然如今咱们人没到齐，可这是咱们的元老，只要他点头答应，那你就算是咱们的人了。”

一旁的阿皮还不知道自己被乔卿卿委以了怎样的重任，琳儿在身边，他便什么都忘到九霄云外去了。

还是琳儿拍了拍他，提醒他三姑娘在唤，他才回过神，问乔卿卿：“三姑娘您方才说什么？”

乔卿卿顿时垮了脸，方才她把他说的那样举足轻重，到头来他竟一个字都没听见。

“你只需点头说好便行。”顾年雩投机取巧，提醒着他。

尽管眼前这人他第一次见，但阿皮怕乔卿卿不高兴，立刻照了顾年雩的提醒去做，点着头道好，没想到乔卿卿的脸色更差了。

阿皮赶紧求助顾年雩。

顾年雩只是摆摆手说没事，然后对乔卿卿说道：“元老都答应了，三姑娘可要说话算话。”

“知道了！”乔卿卿瞪了一眼阿皮，对顾年雩道：“看在你流难至此的份上，勉强收了你吧，你以后就跟着阿皮……”

“我不跟着你吗？”顾年雩看阿皮那样都觉得他不靠谱，更何况，他本来就是为了乔卿卿的名声来的。

“你跟着我做什么？”乔卿卿一脸无辜相，把他推到阿皮的跟前去让他拜师。

顾年雩欲哭无泪，难怪乔卿卿刚才说，只要阿皮答应就行，他这会儿后悔都来不及了。

可阿皮也不明白，这是他第一次收小弟，虽然倍感荣幸，但也是一肚子的问号：“三姑娘你这是要去哪儿吗？”

乔卿卿得意骄傲地点点头迎着余晖，满面春风，“我可有十分重要的事儿要去做，这段时日就由阿皮你带着这些小的了。”