正是一年中最苦热难耐的三伏天，毒辣的火球炙烤着城外的荒地，连鸟雀都难见几只，走兽都怕被太阳炙烤，更别说过路的人会在正午时分出现。

也正因难见一人，宿河州城外官道旁浓密的灌丛里，三五个蒙面黑衣人的存在才格外刺眼。

即便是阴凉的灌丛，也实在难挡这三伏天毒日头的威力，更何况周身都裹得严严实实，黑色的麻布遮挡住脸，更是让人烦躁。

乔卿卿受不住了，扔下手里的剑，解下面巾透气，不耐烦地踹了身边还在观察情况的人一脚：“我说阿皮，你这消息到底可靠吗？咱们都候了快两个时辰了，半个人影都没见着。”

被她唤做阿皮的人摘下面巾躲了进来，也很是疑惑：“探子说那贪官的确是这个时辰来宿河，应该没假。”

但乔卿卿很明显不太相信他的说辞，顺道举了不少例子来数落他那探子的不可靠：“我记着有一回你那探子说，城东王家儿子偷了城北李家姑娘的玉佩，咱们杀过去才知那是两人的定情信物，大张旗鼓，还坏了人家私奔的计划。”

“城南余太婆被人给撞了找不着那撞人的人，你那探子说是城西的刘老赖，结果咱们去，把人都抓到余太婆跟前了才知道那是人家的救命恩人。”

“还有城北的蔡三娘……”

“三姑娘你快莫要再说了。”阿皮知道乔卿卿这罗列起来必定没完，虽然这探子有时给的消息的确不太准，但也还是有过准的时候。

“三姑娘莫不是忘了，上月刘大姑娘家中被盗，还是那探子帮咱们探得的人呢……”

“你那探子，五次的消息也就那么一次是准的，我不等了！”乔卿卿热得不耐烦了，没了等下去的耐性，把面巾一摘塞进兜里，准备撤了。

可阿皮没打算就这么让她走，抱着她的腿死皮赖脸地拖着她，苦苦哀求：“求你了三姑娘，这次咱们要是劫了这贪官回去赈济贫民，定受街坊称赞，这可是一等一的大好事，琳儿她娘知道，就不会嫌我没本事，定会将琳儿嫁与我！”

人人都有难处。

乔卿卿擦了擦额间冒出的汗，蹬脚甩开他，把面巾重新戴回脸上，白了他一眼：“这次之后你要是再娶不到琳儿，我再不帮你了。”

这句话乔卿卿都不知自己究竟说了有多少遍，说过之后再说，循环往复，像是没有到达的尽头似的。

可他们是兄弟，岂会真的不帮不管？

阿皮使劲点着头，少年热血沸腾兴致激昂，提起心上人，脸上的红晕都不知是晒的还是羞的。

“三姑娘，阿皮，有动静。”

一直守在路边的小黎传来消息，乔卿卿立刻趴到灌丛边上去看。

远处缓缓走来两个骑马之人，远见着穿着打扮也不是多么华贵，倒不像是贪官污吏之类视财如命之人。

“是他们吗？”乔卿卿问阿皮，这种事情不能错过，但更不能找错人。

“探子说，那贪官奢靡，每每出远门，身上得装万两银票，银票不离身，都是装在贴身荷包里的。”阿皮仔细想了想探子所说，眼睛也不停张望着来人身上有无荷包。

但乔卿卿却并不认同这样的辨别方式，拍了拍阿皮的后脑勺：“你傻啊，现在谁不把银子装荷包里？”乔卿卿指了指自己腰上别着的小荷包，虽然里面只有几个铜板。

阿皮觉得三姑娘说的在理，摸摸自己的后脑勺，确实想不出法子了：“那三姑娘您说，该如何是好。”

如何是好，乔卿卿也没想出该如何是好。

看来这一票有些麻烦。

可还没等她想出法子，方才跟着一起躲在灌丛里的小庄叫了声“荷包”，拿着长刀便冲了出去，乔卿卿慢了一步，一个人都没拦住。

如此鲁莽，注定不成大事。

“此山是我开，此路是我开，要想从此过，留下买路财。”几个人气势汹汹，硬生生叫喊出了几百人的气势。

可被拦之人却面不改色，三伏天里犹如寒冬腊月的冰霜环绕身侧，清冷如霜。

“山？我却不知，这竟是山。”

他环顾了四周平坦的荒地，不屑地盯着眼前的三五人。而他身旁的另一位男子，作势便要拔剑而出，但依旧在最后时刻给这几人留着一线生机：“让路，免尔等不死。”

乔卿卿正好也瞧见那人腰间挂着的荷包了，虽不知荷包里装着的是否是万两银票，不过就他身后跟着那人如此咄咄逼人的架势，完全有狗官打手的嫌疑，乔卿卿几乎就认定这是他们要等的人。

就算不是，但也不算是什么好人，秉着助弱惩强的念头，乔卿卿心里已经决定要抢他了。

但东西不能强夺，得智取，这是说书先生讲兵书的时候讲过的。

躲在灌丛里的乔卿卿戴好了面巾，拨开灌丛走了出去，走到众人为首的位置，握着剑柄站好，眼睛看着马上的人，话却是对身后的人说的，“说过多少遍了，这话都是几百年前用的了，叫你们平日里少看些过时的戏本子，若是多看些新鲜的，也不至于沦落到这般境地。”

乔卿卿一边说，一边抬眼悄悄打量马上之人，他没说话，乔卿卿也就壮着胆子走了过去。

“这位兄台，我们兄弟几人在此，是为排演戏本，若是有得罪的地方，还望见谅。”乔卿卿站在马下，抬头看着为首马上的人。

他的头正好将毒辣的太阳挡住，周身的金光璀璨，发冠上的玉石似在闪光，背光的暗影中，却能瞧见他的眉目刚毅，冷峻之气磅礴，盛夏天的燥热也不敌。

“既是排演戏本，那在下便不打扰兄台了。”男子嘴里说着客气的话，可手始终握着腰间的剑柄。

乔卿卿看在眼里，眼神却瞟向了他腰间的荷包，眼珠子一转，双手划圆并在身前，全了个男子的礼数，问道：“兄台可是要到宿河州去？”

“正是。”

“这天儿燥热，兄台还是赶紧动身的好。”乔卿卿暴露在外的眼神漏出狡黠一笑，手一抬，狠狠地劈向了马的屁股。

平日里训练有素的骏马此时受了惊，不管不顾地向前狂奔而去。

而乔卿卿早已经躲闪到了一边，面对剩下的男子用剑指着她的震怒，也毫无惧色，指着男人和马离开的方向，“不去追那位公子吗？”

比起教训这帮无赖，的确是自家公子的安危更重要，裴乘愤愤不平地收回剑，快马加鞭地追赶，一骑扬尘而去。

马蹄震起地上的尘土，飘飘洒洒，眼见着两人离开，同伴们纷纷围了上来，不解乔卿卿的做法：“三姑娘，咱们就放那贪官走了？”

“咱们又打不过，不放走他们，等着挨打吗？”乔卿卿举起手在自己面前挥了挥马蹄扬起的尘土，取下让人烦闷的面巾，迎着众人不服气的抱怨声，得意地晃晃手里方才取得的荷包，“走，散银子去。”