却说元至正十二年，受洞天福地诸教祖佑护，元末白莲教声势大振，教下的红巾军，纷纷举旗起事。这时候，朱元璋已投奔郭子兴，由于智谋出众，作战勇猛，受到了郭大帅的格外器重。郭子兴将义女马氏赐于朱元璋为妻。后朱元璋得军师刘基，战无不胜，攻无不克，鄱阳湖一战，大败陈友谅，平江城逼张士诚自尽，正应长老“遇马而喜，遇鸡而明”之言。至元至正二十七年底，在李善长的操纵之下，朱元璋受百官劝进，登基做了皇帝。

皇太子朱标，性格宽厚，体弱多病，在父皇的猜忌和威压下，患病于洪武二十五年去世。不到二年，朱元璋病卒，将皇位传于朱标之子朱允文。朱允文年幼，大权旁落，兵部尚书齐秦和太常寺卿黄子澄把持朝政，力主削藩，先后有五位亲王或废或死，使得亲王人人自危，燕王朱棣是建文帝朱允文的四叔，此人早有野心，此时在道衍和尚的策划下，正好乘此机会，以“清君侧”为名，攻破南京，登基为帝，改年号为永乐。在朱棣攻克南京之时，建文帝下落不明，皇帝朱棣多次派人搜寻，皆无所获。

建文帝朱允文的失踪，以及朱允文的长子了无信息，始终是成祖皇帝朱棣的一块心病。他害怕朱允文登高一呼，百姓齐应，威胁自己的宝座。

说到朱棣，这里不得不说一个人，这人就是道衍和尚，后被明成祖赐名姚广孝。道衍和尚俗姓姚，十四岁时，度发为僧，改名道衍，自号逃虚子。三十岁时，姚广孝前往径山随师习禅。

道衍曾经在嵩山寺游玩，有个算命先生叫袁珙的见到他，大为惊讶，说：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”刘秉忠就是辅助元忽必烈统一中原，登上皇位的僧人，后受汉人唾骂。道衍听到后，不但不恼怒，反而大喜。

有一次，朱元璋从民间选拔僧人，分给诸位藩王讲经荐福，对于这些僧人而言，选择跟随那位王爷是最最关键的一件事情，只有一个叫道衍的和尚不动声色。不一会藩王们进来了，原先吵杂的僧人们立刻安静下来，他们知道决定自己命运的时刻到来了。道衍用眼睛的余光看着那些藩王，他很快选择择了朱棣。朱棣并没有注意道衍，就在他行将经过的时候，这个沉默的和尚突然开口了：“燕王殿下，贫僧愿意跟随您。”朱棣愣住了，他回头看了一眼这个自荐的和尚，微微一笑，问出了一句似乎很有必要的话："为何？"

“贫僧有大礼相送。”这下朱棣真的感兴趣了，心想自己贵为藩王，要什么有什么，这个穷和尚还能送什么礼给自己？便打哈哈道：“哈哈，你这穷僧，欲送何礼呢？”

“燕王若能用我，贫僧那就送一白帽子给燕王！”朱棣闻听此言，勃然变色，他显然懂得了道衍话中的意思，王上加白就是一个“皇”字，他快步走到道衍面前，用低严的声音假意怒斥道：“你到底是什么人，不要命了么？”

此时的道衍却是笑而不言，似乎没有听到这句话，闭目打起坐来。道衍心里明白：这个诱惑太大了，朱棣一定会来找他的。果然，过了一会，一个低沉的声音在他的耳边响起：“跟我来吧。”

道衍作为燕王的主要辅助和谋士，不但他在谋略上，能使得燕王当机立断，决意起兵；而且还出奇谋劝朱棣要以破釜沉舟，出师决战，远袭京师（当时是南京）。道衍曾对燕王说：“下城邑，疾趋京师，京师单弱，势必举。”燕王听从他的意见，挥师南方，攻下南京，燕王称帝，为明成祖，年号“永乐”。

朱棣为了感谢道衍，赐他俗名姚广孝。姚广孝想起自已真的如刘秉忠一样，因为刘秉忠原先也是和尚，法号子聪。刘秉忠也是当时皇帝赐的俗名。想到这些，姚广孝不由得惊叹起从前在嵩山寺遇到的算命先生袁珙的算术来。

袁珙自幼聪颖好学，有一次乘船出海到达洛伽山，遇见一位古怪和尚，传授他相人术。和尚要他先练好一双眼睛，每天对着太阳看，看得头晕眼花，稍停片刻，又看。久而久之，面对强烈的太阳光，睁开双眼，就习惯了，毫不感到刺激。然后又把赤豆与黑豆，撒在暗室里，要他一粒一粒地拾起来，分别盛在不同的碗里。开始分不清楚，到后来一眼就能识别。同时又把红、黄、蓝、白、黑五种颜色的丝线挂在窗口，要他在月光下分辨出不同颜色。这样，经过长期训练，眼光锐利无比，然后才教他相术。

严格训练，再加上袁珙天资不凡，所以，被他相过的人，真正是百无一误。最令人惊奇的是，袁珙推算人的生死祸福，往往把某月某日，什么时辰和地点以及事情的变化如何，都说得很具体。别人把他所说的，用笔记来，事后核对，竟然半点不差。后来袁珙官至太常寺丞，这是后话。有一次，袁珙见到了一个落难年轻人名叫金忠的，觉得他大有富贵之相，于是赠他银两，说“你以后富贵了，可别忘了我啊。”金忠有了盘缠，便附乘一条商船到了通州，平时也为人占卜。这个金忠后来能役使鬼神，未卜先知，精晓兵法，官到兵部尚书，后文再表。

朱棣登基之后，南征北伐，百姓负担加重，况且他毕竟是用武力取代其侄做了皇帝，在百姓的心中，有篡位之嫌。特别是黄淮之间，经连年战乱，官吏贪腐，百姓苦不堪言。为了南粮北运，朱棣疏浚大运河，山东一带，赋徭沉重。

再说山东浦台有一个村妇，名叫杜奴儿，有些姿色，嫌丈夫粗蠢，常常招蜂惹蝶，闹些风流是非。平常时和丈夫在家开个小豆腐店，日子倒也过得平淡。一日奴儿正与丈夫在家里做豆腐，忽然发起心疼病来，躺在床上好一会儿也不见好。只是做豆腐到了榨汁之时，要加石膏粉，谓之“点卤，”一刻也离不开人的，点卤点得不好，一锅豆腐就毁掉了。所以任你有天大的事，在点卤的时候，是不能离人的。没奈何，没有丈夫陪伴，杜奴儿只好一个人来到七、八里外的镇上药铺“回春堂”里看病。

要说杜奴儿，那真是远近有名的美人。当下捂住胸口，恰如病西施一般。看那杜奴儿生得模样，有诗为证：

攘袖见白玉，抬睫露明珠。柳枝纷冉冉，桃李羞近旁。远山浅黛色，霜雪皓月凉。

这一天，杜奴儿来到回春堂，在堂间门房里的一张椅子上坐下。回春堂主正是“圣手神医”唐兴的医馆，这唐兴三十左右的年纪，生得堂堂一表，秉性风流，去年刚刚死了娘子。现在他远远地瞥见有一美貌女子在坐，那心里便动起火来，如到井里的吊桶，七上八下，如同在鱼碗边的馋猫，抓心挠肺。一下子就坐立不安起来。胡乱把前面来的病人的药抓好，打发送出门去。这壁厢客人刚走，那里就三脚并着二步来到杜奴儿身边，轻声问：

“小娘子贵体何恙？”

这杜奴儿抬起头来，看见唐兴，好一个俊俏男子！心中也有几分欢喜。羞答答地，敛身送个万福：

“回先生的话，奴家这里有点痛。”说着用手指一指那一起一伏的胸脯，脸儿腾地红起来。

唐兴作为医家，本该是不应动歪念的。可此刻的杜奴儿，一副病西施的模样，让人看起来既可爱又可怜。那水汪汪的眼里流出来的波，分明有着几分暗示。唐兴说：“这个治倒是不难，可在这大堂上为女子治病，颇为不雅，就请小娘子移步内室，未知尊意如何？”

这句话分明是探路之语。唐兴想：若是她肯答应，证明她也对自己有意，那么就可以进行下一步；若是她不肯进内室，要是想勾她，这个就可得费些心思了。

要是正经人家妇女，孤男寡女，同处一室，也是万不可答应的。可这杜奴儿分明对唐兴有些也有些意思，便羞羞答答地顺水推舟，低头说：“但凭先生作主则个。”

唐兴大喜过望，将杜奴儿让进内室，关上门，说：“先要细细地检查才好，望、闻、诊、切，查出病源来才能对症施药，小娘子可要小心了。”说着，就将手伸一伸，慢慢地按住杜奴儿的胸口。

那杜奴儿也不闪避，倒是把胸脯向前迎一迎。唐兴胆子越发大了起来，两指伸出在那女子胸上按个不停。按了十来下，唐兴还是在那里东按西按的，杜奴儿“扑哧”一声笑起来，用手轻轻将他的手一拍：“这么长时间了，还没有看出病来么？”

唐兴道：“可怜小生到了巫山之上，黑灯瞎火地，那里分得清东南西北？”

奴儿笑道：“医家不切脉，倒是切胸了，奴家才是第一回看见。”

唐兴道：“我这诊法为我唐兴的独门绝技，别的医家是没有的。你看，小娘子是不是舒服多了？”

杜奴儿啐一口笑道：“好没正经，既然看好了，就别说笑了，看病要紧，请先生出去到堂中开药吧。”

唐兴无奈，强压下心中欲火，随着她走到堂上。开了些药，无非是当归、干地黄、葫芦籽、火麻仁、阿胶片、薤白头、麦门冬、五味子、生姜、柏子仁、合欢花、焦枣仁、石菖蒲合在一起。用纸包上扎好，递给杜奴儿，说：

“小娘子走好，不过，等小娘子病好了，我的心疼病却发了。”

虽是把话撩她，那杜奴儿在堂前却不言语了，一味地低着头，红着脸。欠个身，拎着药迈着碎步走了。

唐兴现在倒恨起自己来，分明那雌儿张开门，放自己钻进去，自己偏偏不敢用强，错过这一段好事！让到嘴的肥肉丢了，只得叹口气，拿本草药书，心不在焉的在看。

却说这杜奴儿拎着药，一路走，一路想，回味起那个唐兴的丰度，越觉神迷，魂魄已不身上了。回到家，自家的老汉来问，也是爱不搭理的。问得多了，便不耐烦起来，回头拿来比比唐先生，丈夫越是显得委琐不堪，更觉可厌，也在家唉声叹气地，不由得越发思念起唐兴来。

正是初春时节，过了七日，看看思念不过，心里如小猫乱抓，便对丈夫扯个谎道：“自嫁你家以来，奴儿已经三年没有回过娘家了，昨夜奴儿做了个恶梦，梦见母亲病了则个，想回家看看。”说着，便嚎哭起来。丈夫道：“若如此，明日陪你回去。”

杜奴儿说，“你去作甚？家中豆腐店是不能停的，生计要紧。我去娘家想多住些时日，也养养病。”

丈夫想想也是，就叮嘱道：“那就多住些日子才好。”

杜奴儿其实自有打算，收拾上衣物，却顺道向回春堂走去。远远地望见药铺子里，唐兴在柜子后坐着。奴儿皱起眉头，装着心痛的模样，往药铺里走。正巧被唐兴瞧见了，不亚于天上掉下来一般，推开柜门，跑了出来。

“小娘子心痛病又犯了？”

“先生之药，也不见效，这几天还是疼得厉害。相烦再看看则个。”

“我店里的药，是祖传之药，一治即灵的，怕是小娘子心火攻上，惹上干渴之症，请随我去内室用茶。”

那奴儿早有偷情之意，这次来回春堂，是着实想实在一回去的。等奴儿一进门，唐兴扑地把门关上了。笑嘻嘻地对奴儿说：

“请小娘子在床上睡下，也好按脉会诊，详察病情。”奴儿道：“先生自便。” 唐兴道：“须是和上次一样，不过这次要小娘子睡倒，我诊断起来就更方便了。”说着，那手整个儿往奴儿摸来。

唐兴说：“小娘子是救命菩萨，把我的心疼病治好了，只是在下现在才想起，忘记瞧病了。不知小娘子的心还疼不疼呢？”奴儿娇嗔道：“你既然知道人家的心思，还故意乱说什么，短命的，你不知道，我这次来，是特意寻你的，想不到你却这样，真真害杀奴儿呢！”

唐兴说：“那又是为何呢？”

奴儿说：“如此滋味，好是好，可就是不能长久。我今日来，是推说去娘家的，所以还可住上几日，要是几日过后，你让我朝思暮念，怎生是好？”

唐兴说:“既如此，且宽心住上几日，再作计较。好个知心知味的小娘子，我唐兴拼将性命，也要让小娘子快活，过几天神仙日子。”两人你贪我爱，大汗淋漓，方才罢休。此时两人已筋疲力尽，却还紧紧拥抱在一起。

却说唐兴药铺里有个伙计，叫李保，是个把色字头上的刀，架在脖子上过的人。他知道他的掌柜在房里藏了个美貌女子，早己魂不上身上了，加上那床上浪浪的**声，更让这个李保心驰神往，大白天也痴心妄想：要是有朝一日，能沾沾这美貌女人，我李保就是死了也值得。可掌柜的一刻也没出房过，莫说沾沾手，就算是再看一眼，也是比登天还难。没奈何，在唐兴和奴儿床上大战时，他也只有在隔壁的房子里打个手铳。

可是机会还是来了。那浦台县有一人，叫林金，是一县有名的泼皮。拼着不要命和有点武艺，专行敲诈勒索的勾当。比方说他要是去你那儿诈钱，你不给的话，他便拿起刀来，去割他自己的肉。你若惊吓了，按他要的数目给予他，他就罢了，若是不给或给得不够，他割了自己的肉以后，也要再去割你的肉。所以，凡知道他的人，都怕他不想惹他，见到也躲得远远的，免得招惹上是非。近几年积上点财物，娶上媳妇后，行为才有所收敛。

这天，唐兴正和奴儿亲热时，忽然门被敲得震山响。“别理他，”唐兴和奴儿喝酒，奴儿脸已绯红，正将一盅酒送到唐兴的嘴边。恰在兴头上，这敲门声听起来，要多不耐烦就有多不耐烦。唐兴起身探头骂一声：“今天不坐诊，就是要死人，也不坐诊。回去吧。”

只听来人吼叫起来：“你那鸟人，有你这么说话的么？”