陆氏祠堂内。

宁以卿到的时候，一众族老已经铺开按辈分远近坐好了。

她穿着打扮华贵庄重，竟叫原本对这个商女嗤之以鼻的众人瞬时不得不生出三分重视来。

可饶是如此，仍有那瞧不上宁以卿的，一个坐在次位之上的老头吹胡子瞪眼，“陆华呢？”

林氏坐于堂上，闻言低头笑了笑，“大爷如今有官位在身，实在抽不得空来。开宗祠本是弟妹的意思，大爷说了，宴礼是陆家的功臣，更是砥柱，无论二房要求什么，我们都尽力照顾着就是了。”

老头歪过头将宁以卿从上到下打量个遍，冷哼一声，嗤道：“老朽竟不知，如今一个商贾之女也配做陆氏的主了！”

“陆氏嫡支二房陆宴礼妻室宁以卿，见过各位族老。”

宁以卿并不气恼，只施施然朝众位族老行了一礼，朗声道：“宁家平疫有功，圣上特赐此姻亲，结两姓之好，是对宁家的恩赏，亦是对侯府的看重。”

前世在侯府行走十数年，主母该有的规矩体面，她一样都不落于人后。

这样的大方得体，倒有些叫众人刮目相看了。

那位老者却仍旧不忿，“今日开宗祠是你的主意？把我们请来，是为何事？”

未等宁以卿说话，他便再度开口，却是警告，“如若为着后宅一些鸡毛蒜皮的小事，抑或是生了祸心想搅得陆氏不宁，就算你相公有爵位在身，我等亦不会轻饶了你！”

林氏端坐堂上，幸灾乐祸地看着。

“今日开宗祠，不为后宅之事——而是为了陆家侯爷陆宴礼的安危！”宁以卿正色郎声，站于祠堂中间，目光一一扫过堂上众人。

众人闻言皆是一惊，“宴礼好好地在侯府里，如何会有危险？”

“昨夜夫君所住的梨岚院书房意外失火，不知众位族老可否知晓？”

众人皆是面面相觑，为首说话的那名族老看向林氏。

林氏不疾不徐开口道：“原是场意外，风撂倒了蜡烛点起来的，这事儿吧……到底发生在梨岚院，弟妹年轻，不善管束下人，我原也不愿苛责——”

那名族老闻言立时怒道：“既是你自己看管不严，就该在院中静思己过，何故还要弄这么大阵仗劳动我们这些人！”

宁以卿笑笑，“若真是如此，我何必自陷死路？”

“诸位都知道，我孤身一人嫁到陆家，随身只带了一名仆从，初到梨岚院之时竟发现，二房上下竟连一个奴仆都无！”

众人又纷纷看向林氏，虽然陆宴礼如今是废了，但到底不该如此薄待于他！大房的人也太不知轻重了！

“偌大侯府，这些年来只我一人操持，难免有照顾不周的地方。”林氏拿出帕子假意擦泪，声声哀泣。

“然自小叔婚后，我体恤弟妹辛苦，分明拨了奴仆到了梨岚院，其中连我最得力的婆子都叫了过去，是弟妹不喜大房的人，没几日就遣了两个回来。”

“是该谢谢嫂嫂送过来的人。”宁以卿拍了拍手，三名婆子便出现在祠堂门外。

“如若不是她们拖着老迈的身躯，光着脚也要跑出院外四处求救，梨岚院这火怕是要烧到天亮了。”

众人纷纷探头，眯着眼睛去瞧门外的三名婆子。

头发花白不说，连脊背都佝偻如山！

这就是大房拨给梨岚院的人？简直是笑话！

众人心里对林氏的鄙夷已起，纷纷皱起眉头。

宁以卿不给林氏反咬的机会，继续说道：“可怜她们年迈老弱，脚程也慢，竟硬生生等了半个时辰才来人救火。”

半个时辰？

众人目瞪口呆，这脚程再怎么慢，侯府夜里也有打更守夜的小厮，这样的高宅大院，按照律令更要每隔十丈便放置吉祥缸，缸内日日查检确保有水才行——怎么会拖了如此之久，才有人前去救火！

若不是林氏掌家疏漏太过、那便是有意为之了！

林氏忙高声驳道：“既知她们脚程慢，为何不让你屋里那三个伶俐丫鬟去求援？说到底还是你……”

“叫年轻的去求援，然后让这三个已近花甲的老妇救火吗？”宁以卿冷冷看向她，嗤笑一声，“嫂嫂既知她们老迈，还打发她们来梨岚院，是觉得侯爷病着，梨岚院就好糊弄吗？”

“事已至此，嫂嫂不反思府内值夜的规程安排不当，却还来质问我？”

听闻此言，众人皆是微微松了一口气，宁以卿话锋只指林氏管家疏漏，并没有要指证大房蓄意戕害二房的意思，事情倒也好办些。

虽然林氏此番反驳实在是无力，但她毕竟掌管侯府内务多年，相比起初来乍到的宁以卿，众人还是更愿意卖林氏面子。

“宁氏，你如若对府中下人的安排管制不满，大可以私下同林氏商量改进就是，这事儿也不是大事，就闹得非要开宗祠断家务，实在也是过了。”

“不是大事？”宁以卿秀眉一挑，看向说话的老者，“敢问何事才能算得上大事？”

“今日只是一场意外的小火，都因救援延误险些酿出祸事。倘若火势再大些，或是起了横风，将火烧到侯府之外，又当如何？”

“如若来日再有因管家不严引起的其他祸事，谏官的折子一参，天子一怒——在座诸位，谁来保陆氏的前程乃至身家性命？”

“鸿毳沉舟、蚁驻堤坝！在京中行走本就当临深履薄、慎之又慎，才能保得家族兴旺百年！如今任这样小的事情，侯府都能出如此大的纰漏，诸位还轻言一句‘不过小事尔’？”

宁以卿字字句句掷地有声，说得众人心头皆是如累千斤。

陆氏先祖兢兢业业不知多少年才得了这枚勋爵，整个陆家几百口人，谁都不想失了这份圣恩庇荫下的安逸稳定。

况且如今唯一能挣军功固圣宠的陆宴礼昏迷不醒，陆家其他子侄又前途未明，谁都不知道，侯府会不会一朝高楼起，一朝楼塌去。

宁以卿说的谨言慎行，确实在理。

“那你今日开宗祠请族老的意思——”为首的长者颤颤巍巍出声，“是要我们替你做主，惩治治家不严的林氏？”

“不。”

宁以卿嘴角微微扬起，第一个目的，达到了。