“砰——”一声巨响，房门被人从外面大力踹开。

千阳带领其余人等匆匆赶来，在看到房中状况后不禁大惊失色：“世子？！”

房中像是大战过后的一片狼藉，世子不仅衣衫凌乱身上带了伤，甚至还被困在坚实铁笼之中！

千阳左右环视周围。

“别找了，”谢晏之侧头转向大敞的窗棂：“人早就逃之夭夭了。”

“属下失职！”

“怪不得你们，这女山匪狡诈至极，连我都着了她的道儿。”谢晏之想起那女土匪动作灵巧地翻窗而出，这么久以来他竟没发觉她有武功在身。

“好了，莫要耽搁时间了，”谢晏之面容冷肃，“那女山匪定然是去招救兵了，时间紧迫，先将这铁笼挪开。”

“是！”

这铁笼用料十足十，八九人合力费了九牛二虎之力才终于勉强将人救出。

末了，千阳抹了把额上的汗，悻悻然看向那坚固沉重的铁笼：“这群山匪还真是够阴毒的，这铁笼倒真是够结实！”

谢晏之回头，幽深眸底暗色深沉，女子站在窗前恣意无畏的神色犹在眼前：

“谢公子，此事还不算完，若你执意与龙虎寨为难，我也只能奉陪到底了。”

真是自不量力。

此事的确还不算完，因为他会将自己所受的加倍奉还！

回营寨的路上，千阳看着自家世子阴沉如墨的脸色，知道世子与那女土匪的梁子算是彻底结下了！

回想他跟在世子身边这么多年，偌大个京城还没谁能让世子吃瘪，可刚刚房中的场景……分明是世子在那女土匪身上栽了跟头。

千阳一路谨言慎行，直到回到营寨之中，还是被帐中冷冽沉默的氛围压迫地大气不敢喘。

“世子…此次我们也不算一无所获，至少已经大致摸清了龙虎寨中的地形环境。”千阳小心翼翼，试图打破当前令人窒息的沉默。

谢晏之转过身来，怒极反笑：“你可知，那所谓涂菲儿就是龙虎寨二当家！她乔装化名潜伏在营寨那么久，甚至还有武功在身，竟无人所觉？！”

想起当初是他自己主动将那女土匪带回营寨，谢晏之就一口郁气堵在胸口：“真是没想到，我竟也有识人不明，引狼入室的一天！”

“去查，立刻派人去查！今日之内去将那女土匪调查地一清二楚！”

谢晏之气闷踱步，又觉得这些还不够：“对了，龙虎寨动向时刻派人盯着，一有任何消息即刻来报，另，从底下的人中选擢有善伪装者，想办法混进龙虎寨内，将每日所得消息传回。”

千阳一言不敢发得听着世子吩咐，心道，眼看着已经回来半个时辰了，世子连身上破败的衣袍都没来的及换，张口闭口都是那女土匪……

见千阳似在神游，谢晏之蹙眉不悦：“我说的可听明白了？”

“世子放心，属下这就吩咐下去！”千阳立刻收起腹诽，端正神色。

这一夜，帐中烛火一直未灭，谢晏之无心睡眠。

他走到桌案边，上面放置着京中送来的文牒。

安凉此地山脉连绵，一直以来民风彪悍，贫瘠穷苦，数十年来毫无发展，朝廷派遣朝中官员来此任职治理，可新任知府却在半路为山匪所害，死状惨烈。

这已经不是第一个命丧山匪之手的官员，只是从前并未掀起什么水花，而此次之所以事情闹大，便是因为死的这位派遣官员乃是贵妃娘娘的兄长。

此事传回京中，贵妃终日涕泪连连，情凄意切，痛心疾首，寝食难安，独宠贵妃的皇帝勃然大怒，此刻才终于重视安凉山匪一事。

朝堂之上，满朝震怒，土匪如此猖獗以至于地方官员都要受其钳制，这简直是荒唐至极！

安凉俨然成了一个无法无天的法外之地。

可葬身安凉的官员已不在少数，上奏时义愤填膺的朝臣们在讨论派遣何人时，立刻偃旗息鼓，生怕自己沾上这档麻烦事。

而谢晏之作为旁人眼中的朝廷新贵，就在这样的压力中被推举出来，若是此行成功，清剿山匪便是让他在朝中站稳脚跟的功绩，若是不成，那也只能怪自己无能。

为处理朝中事务，谢晏之在京中耽搁了几日，所以命千阳率领其余人等先行赶往安凉。

千阳领命，按着世子暗中的吩咐，只用了三日就不动声色地清剿了实力最为薄弱的五河山上的山匪。

虽然朝廷下令安凉地方官员全力配合此次剿匪，但早已习惯不作为的衙门只是派了几个人跟在后面走了个过场，而后就打道回府了。

此次剿匪之行可谓无路可退，孤立无援。

谢晏之想过会遇到阻碍，却没想过自己竟被一个山野丫头难住！

说什么安宁度日，只求财不伤人……

呵，谢晏之心中冷笑。

若是当真不伤人，为何派遣上任的官员屡次被害，甚至就连他都半路被掳！

是了，这女人本就是满口谎话，否则怎么会以“涂姑娘”的身份在他身边潜伏了这么久。

翌日。

东方破晓时分，山间的露气深重，空气中还带着几分潮湿。

千阳进入帐内，打眼一瞧就知道世子定然与他们一样，一夜未眠。

“禀世子，关于那个山匪二当家已经调查清楚了。”

谢晏之闻言才终于从桌上那堆文牒之中抬起头来：“说。”

千阳将手下人调查到的消息全盘托出：“龙虎寨二当家本名叶岁，不过二九年华，至今尚未成亲……”

谢晏之眉头紧锁，越听越觉得哪里不太对劲……

“让你去调查你就查到了这些？”

“这、这确实是调查到的呀世子…您别急，还有还有！”千阳后知后觉有些心虚。

“这叶岁与龙虎寨大当家爷孙相称，且近日山寨似乎在为这位二当家的婚事发愁，所以接连掳掠年轻俊秀的男子，只是二当家似乎对其他男子并不满意，事后倒也放人离开了。”

说到这句时，千阳看了看世子的脸色，斟酌着继续说探听到的：“世子您、您是第三十八个被掳上山寨的……”

谢晏之的脸色黑了又红，红了又紫，半晌才咬牙憋出一句话来：“第三十八位…即便是当朝公主择婿恐怕都不曾有她这般阵仗吧！”

谢晏之心中分明气愤于山匪行事之荒唐，可此刻他胸口莫名有些窒闷，脸色难看至极。

“还有呢？”他沉声问。

千阳喉头滚动，在世子沉冷威压中继续交代道：“一切都已按您的吩咐办妥，龙虎寨外派了人轮流盯守，时刻注意山匪动向，还有安插进龙虎寨的细作，今日之内就能混入山寨。”

想到日后那女土匪时刻在自己的监视之中，谢晏之脸色稍霁。