哈尔科夫—东线德军南方集群司令部，1943年7月6日，清晨

赫尔曼·霍特上将坐在长椅上，冷冰冰的看着走廊里形形色色，从自己身边飞驰而过的将军和参谋军官们。在半个小时以前，这位第4装甲集团军的指挥官就已经来到曼施坦因**的办公室，但是**的副官却告知他，**正在办公室里和重要的人通电话，请他稍等片刻。

霍特上将不用想也知道，这个时间点，南线的军事主官只会给狼穴打去电话。汇报昨天南线集群在战场上的进度。偶尔会有一两句洪亮的话语声透过房门传出来，霍特上将猜想，元首兴许又和曼施坦因产生分歧了。

“上将先生，**请您进来。”间隔十来分钟，副官终于为霍特打开房门。

用手杵着下巴的曼施坦因一直在思考问题，直到霍特出现在他身边也没察觉。最后还是副官端上来的两倍咖啡提醒了他，随后才客气的招呼霍特上将坐下。

“我很遗憾，关于昨天在库尔斯克突出部地带的作战。元首对第4集团军的行动表示出很不满意的情绪，尤其是第48装甲军，这是我们最为强劲的部队。上将先生，我们不能在战场上暴露SS第2装甲军的侧翼给苏联人，所有人都很清楚，这意味着什么。”

曼施坦因非常直率的向霍特坦诚了一切，并且有意询问霍特上将接下来的行动计划，而霍特也正是因为这件事才从前线赶回哈尔科夫。

虽然第4集团军没能在5日连续突破苏联红军的两道防御阵地，但是霍特依旧乐观的认为。前线士兵能克服苏联空军的密集打击，并且攻克红军地面部队精心构筑的防御工事，这仍然算是个不小的胜利。

即便是两个装甲军在不同方向上都遭遇到苏联人的坦克部队，但也仅仅是“苏联人小规模坦克部队的局部反击”而已。霍特深信，这些苏联坦克只是属于近卫步兵第22，第23军的战术级预备队，斯大林还没有把战役级规模庞大的装甲部队投放到战场上来。

所以这位集团军军长估计过，在苏联坦克军到达之前，第4集团军是可以攻破苏联人第二道防线的，而这个时间为7月6日一整天。

但是由于SS“警旗—卫队”师比48装甲军多推进了6公里，位置过于靠前，因此新的问题就出现了。

“在这里，”霍特指了指地图上那个狭小的区域，“**先生，恕我直言，基于我方军队匮乏的兵力资源，现在还暂时无法解决这个问题。”

同样曼施坦因也注意到两个装甲军结合部的问题，但他并没有将这件事告诉给元首，而是希望霍特能自己解决这个小麻烦。“那么，霍特上将，你打算什么时候解决，由谁去解决？”

对此霍特的答复是，第48装甲军正面的敌人比原先预想的还要顽强。所以位于两只装甲军结合部位置的第167步兵师不会去管那个小缺口，只有等到两支装甲军都突破第二道防线后，再由第167步兵师去歼灭这个缺口上的敌人。

“希望苏联人在这之前没有反应过来，”曼施坦因听完了霍特的计划，很不安的说到，“同时我还要声明一点，普利斯将军的‘骷髅师’无论如何也不能参与到肃清两个装甲军结合部的战斗中去。”

霍特艰难的咂咂嘴，表面上承诺不会让SS第2装甲军去收拾第48装甲军留下的烂摊子。但实际上这也正是他的计划，曼施坦因一眼就看穿了这位集团军军长在想什么。

这并非是有意刁难奥托·冯·克诺贝尔斯多夫将军，而是曼施坦因不想因为这些琐事，削弱南方集群在普罗霍洛夫卡方向上的攻击力量。毕竟在“堡垒”作战计划中，占领这个位于突出部南边的小火车站，一直都是南方集群的主要目标。

别列佐夫村庄，7月6日早上10点

阴沉的天空还在翻滚着铅灰色的乌云，阵阵袭来的寒风让那些手忙脚乱的党卫军突击队员都不禁的打着冷颤，因为他们身上的黄绿色迷彩作战衣服都被雨水淋湿了。

早上8点钟的瓢泼大雨将整个前进中的SS“帝国”师浇了个透心凉，虽然雨势在9点就慢慢减弱，直到半个小时后就完全消失。但是大雨过后在地上留下的一堆烂泥，再次将SS第2装甲团困在村庄北面那条细长的乡村小路上。

“快点快点！把钩索放下来！”SS第2工兵营的二级突击队中队长正在指挥一辆半履带拖车放下吊臂上的钩索，他们正在想方设法把深陷进泥潭的五号“豹式”坦克给拖曳出来。

黄绿色碎叶迷彩涂装的“豹式”坦克在拖车的拉扯下摇摇晃晃往外爬，尾部还冒出了股股黑烟，发动机宛如一个年迈的老人那般，发出哼唧哼唧的喘气声。忽然驾驶员感到一阵明显的震颤，随后气恼的爬出车体围着坦克检查了一圈。

“不行啊，悬挂系统上的平衡轴断了！”驾驶员懊恼的抱怨。

“真是见鬼了！”面对这些难伺候的“豹子”，就连一向善于战地工程作业的中队长都拿它们没办法，这是两天以来第二辆出现非战争情况而损坏的五号坦克了。

真不知道奔驰公司的那些工程师们，他们脑子里是不是长肿瘤了？他们设计的梅赛德斯奔驰汽车有多好，制造出来的坦克就能有多差。把这样娇贵的战车运到东线来，纯粹是给苏联人当活靶子！

纵然中队长在这里恶狠狠的诅咒奔驰公司，并且不吝啬自己一切肮脏的语言问候工厂里的工程师。可仍然改变不了SS“帝国师”现在的窘境，在这辆“豹”式坦克的后面还有四辆三号坦克排队等着它。只因为“豹”式坦克一辆车就堵住了整个装甲连的前进道路。

反倒是隶属SS第2装甲团1营9连的坦克在这样的泥路上畅行无阻，他们几乎没有耐心等工兵营处理好这辆“豹”式坦克。就私自不顾战地上交通引导员的信号，踩下油门从旁边的泥地掠过去。

看着这些暗黄色迷彩涂装的T—34坦克从自己身边飞驰而过，中队长只感觉这是一种**裸的讽刺。尤其是坦克后部发动机箱上，那面覆盖的血红色斯瓦斯蒂卡旗帜（纳粹反万字旗帜），在中队长看来更像是在嘲笑自己的无能。

这批T—34坦克属于哈尔科夫国营拖拉机厂制造，南方集群占领了哈尔科夫，并且在进攻开始前又重新启动了工厂的生产线，从而才为“帝国”师提供了一批廉价的“应急产品”。

想到这里中队长就更加的愤怒了，不顾一切让手底下的工兵和作业车辆把这辆瘫痪的“豹”式坦克推到一边去。腾出位置给那些装了长管50毫米主炮的三号坦克，让他们率先通过交通管制区。

“我的上帝啊！”匆匆赶到现场的保罗·豪塞尔全国副总指挥站在高处，亲眼目睹了刚刚发生的一切。他无法去呵斥那个全身遍布泥浆的中队长，因为对此他也没有更好的解决方法。

当军部接到“帝国师”后勤部队无法准时为前线提供弹药的消息后，保罗·豪赛尔还以为是师长的渎职。他再也无法忍受SS第2“帝国”装甲掷弹兵师那糟糕的交通管制，直到他来到现场才明白，造成这一切的原因根本不在瓦尔特·克吕格尔中将身上。

同时他也明白了，为什么侧翼的第48装甲军在第一天的战斗里会表现的如此狼狈不堪。只因担任装甲冲击任务的部队，第10装甲旅下辖的两个主力营——第51，第25装甲营在战前都配属了清一色的“豹”式坦克。自己的部队尚且如此，可想而知第10装甲旅面对故障频发的“豹”式坦克，他们会有多难受。

“告诉第8工程指挥部，让他们接手第2装甲掷弹兵师的交通管制区域！”保罗·豪赛尔愤恨的发布命令，“同时调集第508营，第410营。告诉他们，务必在中午十二点之前疏通好别列作夫到233。3高地的交通！”

军直属参谋军官不敢有任何的停留，立马就去传达军长的命令。至于站在全国副总指挥身旁的“帝国”师参谋长格奥尔格·迈尔，却能清楚看到这位军长脸上的焦虑表情。

隶属军部的第8工程部原本要负责整个战区的道路桥梁，确保这些重要的交通枢纽能24小时畅通无阻。现在他们都不得不撇下自己的工作来帮助“帝国”师清除路面障碍，可想而知军长是有多着急。

同时还调来第508筑路营，这表明军长想要彻底铲平这块烂地，不让它成为整个SS第3装甲军前进道路上的软肋。

不过格奥尔格·迈尔却也很明白保罗·豪赛尔为什么要这么做，只因“帝国”师的进攻时间被无情的往后延迟了。按照今天早上发布的作战命令，“元首”团和第2装甲团会在9点30分对苏联红军第二道防御线发起攻击，并且要在中午之前占领246。3高地。

但是泥路和雨水彻底毁了这一切，让军部的命令在无形之中变成了一页废纸。况且无论是瓦尔特·克吕格尔中将还是格奥尔格·迈尔参谋长也都明白，没有装甲部队掩护的进攻，在面对苏联人精心构筑的防御工事面前无异于自杀。

要知道“德意志”团就是在没有坦克的前提下进行战斗的，仅仅一天就折损了大半的战斗力。无论如何，“帝国”师都不能再让“元首”团也遭受同样的命运。