暧溶溶春光飞逝，夜漫漫隔叶闻莺。四月间，永和宫内正是花团锦簇，蜂飞蝶绕。
那厢小厨房里新做了一盘蟹壳黄。华贵妃嗜蟹，永和宫的点心师傅自然在蟹上下足功夫。春日里的螃蟹无黄，好在去岁蟹好，个个足有四两。厨房细心剔了几百只母蟹，才得了一大瓮秃黄油。春日里正好用这秃黄油拌上蟹肉鲜笋同火腿，包在油酥面里，缓缓烤了，充做贵妃下晌的点心。
彩芝端了点心，正步入回廊。便见主子前些日子顺手捡回来的宫女正蹲在艳阳里，用手捻着什么，一旁的帕子上已经堆了一小把葵花籽儿。彩芝不由得好奇，“哎，你怎么不坐在栏上，偏偏蹲在外头？”
嬿婉吓了一跳，跳起来见是彩芝，松了一口气道，“姐姐，我衣裳粗，怕脏了这栏上系的绢花。”
“绢花值当什么？日头这么毒，你蹲久了不头昏么？你不敢坐栏上，那便坐砖石上罢。我们永和宫娘娘没有那些苛刻人的规矩。”彩芝一面说，一面解下挽在腋下的细棉布绢子，“哝，你垫着。”
魏嬿婉得了这一块帕子。脆生生地谢了，却舍不得用，只揣在了怀里，仍是蹲在地上捡葵花籽。
世兰正在殿中翻看如懿精心抄录的道德经。胡乱翻了几页过后，世兰抱怨道：“娴妃难道是蚊子变的？字写太小，让本宫头疼，让她重新写了来。”冬芸为世兰换了酽酽的铁观音：“娘娘别气，娴妃不识趣，娘娘可别同她计较——这是今春的铁观音，娘娘尝尝？”
世兰接过呷了一口：“对了，咸福宫怎么回事？春日里还支这么多碳，慧贵妃这身子骨到底怎么了？”
“娘娘，慧贵妃素来体弱怕冷。今春受了惊，不知道吃了多少人参鹿茸，只是一点也不见好转。奴婢听说咸福宫大毛衣裳都还没收呢。”冬芸方将听来的事一起说了。彩芝进来布好点心，笑道，“这越不爱动越怕冷，说不定慧贵妃起来走一走便好了。”
世兰正看得头昏，见了这一桌子点心，登时心花怒放，“小厨房倒是用心了，彩芝，赏他们一人两吊大钱。”彩芝脆生生应了，将这蟹壳黄是如何做说来逗趣。又提了那新来的宫女，夸她老实乖觉：“嬿婉真是个呆丫头，给了她绢子她都不用，还在那儿蹲着。那丫头想是在花房挨了欺负，落进福地了，还不敢相信呢。”
冬芸不免插话：“要奴婢说，嬿婉能到娘娘这儿，是她八辈子的运道。长了那么一双眼睛，落在嘉嫔手里，怕是可怜得很。”
哦？”世兰端着茶，闲闲叉了一块桃花阿胶冻送到嘴里。
冬芸耳目灵通，压低声音：“贵妃娘娘有所不知，嘉嫔出身玉氏，规矩上尤为苛责，在娘娘进宫以前，嘉嫔处的小宫女儿隔半年便要换一波新的去。也是娘娘铁拳铁腕，治服了嘉嫔，不然凭内务府有多少宫女儿，也不够嘉嫔折腾去。”
“寻常宫女最错了事，最多不过是打打手心，嘉嫔却爱叫人拧嘴掐脸，跪碎石子。都是爹生娘养的女孩儿，奴婢看了都心疼——故而奴婢说嬿婉合该为娘娘报恩。”
彩芝听得眉头紧皱：“我们府上从没有这样的规矩，怎么这样折腾小丫头。”
“哼，我们是什么样的人家，她又是个什么东西？“世兰冷笑：“只有那穷家小户，骤然发达的人才折腾奴才。”
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